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Più di 60 persone sono morte nel sud e nell'est della Spagna a causa delle città sommerse e dei collegamenti stradali e ferroviari interrotti a causa delle più devastanti inondazioni improvvise che hanno colpito l'Europa per diversi anni.
Le autorità locali hanno riferito che almeno 62 persone sono morte nella regione di Valencia dopo che le piogge torrenziali hanno colpito la zona martedì, con i funzionari che avvertono che il bilancio delle vittime potrebbe aumentare e estendersi alle regioni vicine.
“Sono ore molto difficili per i parenti e per le persone scomparse”, ha detto mercoledì Carlos Mazón, presidente del governo di Valencia. «Al momento è impossibile offrire un dato preciso [on the number of victims]. Siamo sotto shock”.
A Madrid, il primo ministro Pedro Sánchez ha presieduto una riunione di crisi sulle inondazioni. “Non possiamo ancora dire che questo disastroso episodio sia finito”, ha detto in un precedente discorso televisivo.
Il disastro ha anche sollevato interrogativi sul modo in cui le autorità hanno allertato i residenti sulle previsioni di piogge intense e sul ruolo dei cambiamenti climatici nel provocarle. Lo ha detto Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea recenti forti inondazioni in Europa erano la “drammatica realtà del cambiamento climatico” e hanno invitato i paesi dell’UE a prepararsi meglio agli eventi meteorologici estremi.
Si prevede che il bilancio delle vittime sarà il peggiore causato dalle inondazioni in Europa dal 2021, quando piogge senza precedenti hanno causato la morte di oltre 200 persone in Germania e Belgio.
L'agenzia meteorologica statale spagnola Aemet ha affermato che la tempesta è stata la più intensa che ha colpito la regione dagli anni '80. Chiva, una cittadina a 30 chilometri a ovest della città di Valencia, ha avuto precipitazioni pari a un anno in sole otto ore, ha riferito la BBC.
I video sui social media in Spagna hanno mostrato persone aggrappate agli alberi per evitare di essere spazzate via, vigili del fuoco che salvavano conducenti intrappolati in auto e altri veicoli consumati dalle acque fangose dell’alluvione.
Mazón ha detto che alcune persone sono rimaste bloccate in aree che era “assolutamente impossibile” da raggiungere e altre erano senza elettricità e senza comunicazioni telefoniche.
I treni ad alta velocità che collegano Valencia a Madrid e Barcellona sono stati sospesi e alcuni voli che dovevano atterrare all'aeroporto di Valencia sono stati dirottati verso altre città. Le scuole e gli altri servizi pubblici nelle zone più colpite sono state chiuse.
Aemet ha emesso per la prima volta un “allarme rosso” sull'alta probabilità di pioggia intensa nella regione di Valencia martedì alle 7.36, ma gli esperti hanno affermato che non è riuscita a comunicare la gravità della situazione.
La professoressa Liz Stephens, docente di rischi climatici e resilienza all'Università di Reading nel Regno Unito, ha dichiarato: “Mentre è stato emesso un avviso meteorologico rosso per la regione con tempo sufficiente affinché le persone si allontanassero dalla zona di pericolo, un avviso rosso da solo non comunica cosa quale sarà l’impatto e cosa le persone dovrebbero fare”.
Ha aggiunto: “Gli scienziati climatici avvertono da anni che il cambiamento climatico porterà a precipitazioni più intense, e le tragiche conseguenze di questo evento mostrano che abbiamo molta strada da fare per prepararci a questo tipo di evento, e peggio, in futuro. .”
I media spagnoli hanno riferito che avvisi separati da parte di un'agenzia di pubblica sicurezza sono stati inviati ai telefoni cellulari dei residenti solo dopo le 20 di martedì, quando molte persone erano già intrappolate nelle loro case o in auto dalle acque alluvionali.
Aemet ha descritto l'intensa pioggia come il risultato di una “goccia fredda”, che si verifica quando l'aria fredda si sposta sulle acque calde del Mar Mediterraneo e porta alla rapida formazione di giganteschi cumulonembi.