Lunedì la cancelliera Rachel Reeves ha delineato una serie di “scelte incredibilmente difficili” per colmare un buco fiscale di 22 miliardi di sterline che sostiene di aver ereditato dai conservatori, mentre apriva la strada agli aumenti delle tasse di bilancio in autunno.
Reeves ha annunciato misure di risparmio d'emergenza, tra cui un taglio di 1,5 miliardi di sterline ai pagamenti per il carburante invernale per i pensionati più abbienti, l'eliminazione dei progetti stradali e ospedalieri e l'abbandono dei piani per limitare i costi dell'assistenza sociale.
Ma ha detto che questo non sarebbe stato sufficiente, confermando che un bilancio il 30 ottobre sarebbe stato doloroso. Una revisione pluriennale della spesa pubblica avrebbe avuto luogo nello stesso periodo, ha aggiunto.
“Ci saranno decisioni difficili sulla spesa, sul welfare e sulle tasse”, ha detto Reeves, insistendo sul fatto che “i lavoratori” saranno risparmiati dagli aumenti dell’imposta sul reddito, dell’imposta sul valore aggiunto e dell’assicurazione nazionale.
Sebbene Reeves abbia incolpato i conservatori per il “pasticcio” fiscale, il suo sostegno ad aumenti salariali superiori all’inflazione nel settore pubblico – tra cui un’offerta di stipendio biennale del 22 per cento ai medici junior in sciopero in Inghilterra – ha aggiunto benzina sul fuoco alle pressioni di bilancio.
Ha annunciato che avrebbe rispettato integralmente le raccomandazioni degli organismi indipendenti di revisione delle retribuzioni del settore pubblico per il 2024-25, per un importo pari a 9,4 miliardi di sterline dei 22 miliardi di sterline che, a suo dire, i conservatori avevano lasciato senza finanziamenti.
“Invece di dare i pagamenti per il riscaldamento invernale ai pensionati, hanno scelto di cedere alla pressione dei sindacati concedendo un aumento del 22 per cento agli studenti medici”, ha affermato la segretaria ombra all'energia Claire Coutinho.
Reeves ha affermato che la spesa era in una situazione persino peggiore di quanto avesse immaginato quando è entrata al Tesoro il 5 luglio e che gran parte del disavanzo fiscale di 22 miliardi di sterline avrebbe dovuto essere colmato nel bilancio.
Il cancelliere ombra Jeremy Hunt ha respinto l'affermazione come una “farsa” progettata per ammorbidire il pubblico britannico in vista degli aumenti delle tasse nel bilancio autunnale. Ha affermato che Reeves aveva avuto accesso ai libri prima delle elezioni.
Ma Reeves ha insistito sul fatto che Hunt ha nascosto le pressioni che si stavano accumulando, tra cui 6,4 miliardi di sterline di costi non finanziati nel caotico sistema di asilo della Gran Bretagna, nonché un buco nei finanziamenti ferroviari e negli aiuti all'Ucraina, che aveva promesso di proteggere.
“Al mio arrivo al Tesoro tre settimane fa, è diventato chiaro che c'erano cose che non sapevo”, ha detto. “Cose che il partito opposto ha nascosto al Paese”.
Il presidente dell'Office for Budget Responsibility indipendente, Richard Hughes, ha sostenuto la causa di Reeves esprimendo “preoccupazioni sulla trasparenza e credibilità” delle informazioni che gli erano state fornite nella preparazione delle previsioni fiscali insieme al bilancio di marzo di Hunt. Ha affermato che avrebbe esaminato il processo.
La causa principale del buco fiscale da 22 miliardi di sterline è stata la decisione di Reeves di concedere aumenti salariali ai dipendenti del settore pubblico tali da contrastare l'inflazione, nel tentativo di porre fine a mesi di disordini sul posto di lavoro.
Ha accettato un'offerta biennale migliorata del 22% per i medici junior del Servizio Sanitario Nazionale in Inghilterra, per porre fine a un'ondata di scioperi, che il sindacato della British Medical Association ha accettato di raccomandare ai suoi iscritti.
L'accordo, che potrebbe porre fine a due anni di controversie sindacali, è inferiore alla richiesta dei medici di un aumento salariale del 35%, ma è significativamente superiore alle precedenti offerte dell'ultimo governo conservatore.
Reeves ha accettato di soddisfare pienamente le raccomandazioni degli organi di revisione delle retribuzioni del settore pubblico per aumenti salariali solitamente compresi tra il 5 e il 6 per cento, ben al di sopra dell'attuale tasso di inflazione del 2 per cento.
Il governo precedente aveva pianificato un aumento del 2 percento, il che significa che soddisfare le proposte di retribuzione del settore pubblico 2024-25 in generale sarebbe costato 9,4 miliardi di sterline in più del previsto. Reeves ha affermato che l'accordo del 5,5 percento era in linea con il settore privato e ha insistito sul fatto che non era inflazionistico.
Per aiutare a colmare il buco immediato nell'attuale anno finanziario, Reeves limiterà i pagamenti del combustibile invernale alle persone che ricevono un credito pensionistico e altri benefit soggetti a verifica dei mezzi, risparmiando 1,5 miliardi di sterline all'anno. Ha chiesto ai dipartimenti di Whitehall di trovare 3 miliardi di sterline di risparmi, comprese le fatture di consulenza.
L'eliminazione del programma di asilo in Ruanda di Rishi Sunak dovrebbe far risparmiare 1,4 miliardi di sterline, mentre Reeves ha affermato che “non sarebbe possibile” attuare l'impegno dei conservatori di limitare i costi dell'assistenza sociale entro ottobre 2025, risparmiando 1 miliardo di sterline.
Tra i progetti infrastrutturali ritardati c'era il “nuovo programma ospedaliero” di Boris Johnson, che aveva promesso 40 nuovi ospedali entro il 2030. I funzionari laburisti hanno affermato che il progetto era “non finanziato e basato su tempistiche irrealizzabili” e Reeves ha aggiunto che sarebbe stato soggetto a una revisione approfondita.
Reeves ha sacrificato anche i progetti stradali e ferroviari, risparmiando 785 milioni di sterline ma esponendosi alle critiche per il fatto che un governo impegnato nell'edilizia e nella crescita aveva iniziato il suo mandato accantonando grandi progetti di investimento.
Il tunnel A303 a Stonehenge, nel sud-ovest dell'Inghilterra, di cui si è tanto parlato, è stato tagliato insieme ai miglioramenti alla strada statale A27 della costa meridionale. Anche i piani dell'era Johnson di riaprire le ex linee ferroviarie sono stati abbandonati.
Il Tesoro ha annunciato che il suo piano per applicare l'IVA all'istruzione privata entrerà in vigore il 1° gennaio.
Ha inoltre affermato di voler procedere con i piani per una stretta fiscale sui dirigenti del private equity e sui ricchi espatriati che hanno il cosiddetto status di non-dom.
Il governo ha mantenuto la promessa di aumentare l'imposta sugli utili straordinari per le compagnie petrolifere e del gas del Mare del Nord.
Dal 1° novembre l'imposta sugli utili energetici sarà più alta di tre punti percentuali, portando l'aliquota fiscale complessiva del settore al 78%.
Il governo estenderà l'imposta di un anno, fino a marzo 2030, e, cosa importante per il settore, eliminerà le agevolazioni sugli investimenti.