Il Regno Unito e la Francia sono nella “fase finale” del raggiungimento di un accordo per affrontare la questione delle piccole imbarcazioni che attraversano il canale della Manica, ha affermato lunedì Rishi Sunak.

Finora nel 2022 sono quasi 40mila le persone che hanno attraversato la Manica, in aumento rispetto alle 28.526 dello scorso anno. La gestione dei valichi e il loro impatto sul sistema di immigrazione del Regno Unito ha portato a una significativa pressione interna per gli ultimi tre primi ministri.

Sunak, che ha incontrato per la prima volta il presidente francese Emmanuel Macron al vertice della COP27 in Egitto, ha espresso un tono ottimista nell’affrontare l’impennata dei traversate in barca e ha suggerito che presto si possa raggiungere un accordo tra i due paesi.

Dopo l’incontro di Sunak con Macron, Downing Street ha dichiarato: “Un accordo [on tackling cross-channel migration] è in discussione e penso sia nelle sue fasi finali.

Parlando ai giornalisti, il primo ministro del Regno Unito ha dichiarato: “Ne sentirete più dettagli nelle prossime settimane, poiché queste conversazioni accadono tra tutti i nostri team”.

Ha aggiunto di aver lasciato l’incontro “con rinnovata fiducia e ottimismo sul fatto che, lavorando insieme ai nostri partner europei, possiamo fare la differenza, affrontare questa sfida dell’immigrazione illegale e impedire che le persone arrivino illegalmente”.

Ma Sunak ha avvertito che l’immigrazione illegale è un “problema complesso e non è una soluzione semplice che lo risolverà dall’oggi al domani”. I funzionari a Londra hanno sostenuto che gli ufficiali dell’immigrazione britannici dovrebbero lavorare insieme alle loro controparti francesi per pattugliare il confine, ma Parigi ha resistito a tali mosse.

È probabile che qualsiasi accordo tra Sunak e Macron includa un aumento significativo dei pagamenti da parte del Regno Unito; un funzionario di Whitehall ha detto “queste cose non vengono gratuitamente”.

L’Eliseo ha affermato che i due leader hanno discusso una vasta gamma di argomenti, tra cui il cambiamento climatico, gli aiuti per aiutare l’Ucraina a superare l’inverno e questioni specifiche franco-britanniche, come la cooperazione sull’energia nucleare.

Il gruppo energetico statale EDF ha lavorato a un progetto per costruire una nuova centrale nucleare nel sito di Sizewell a Suffolk, nell’Inghilterra orientale, ma i dettagli del finanziamento e una tempistica devono ancora essere decisi.

Per fermare l’immigrazione clandestina attraverso la Manica, l’Eliseo non ha specificato se fossero stati compiuti progressi su un nuovo patto di sicurezza annuale. Ha affermato solo che “i due leader hanno deciso di rimanere in contatto per promuovere il coordinamento tra i due paesi di fronte alla sfida dell’immigrazione illegale”.

I due paesi hanno un patto di sicurezza annuale che governa il confine che condividono; le trattative per il suo rinnovo sono in corso da mesi. In base all’accordo del 2021, il Regno Unito ha inviato alla Francia circa 60 milioni di euro in cambio di specifiche misure di polizia e controllo.

Gli analisti hanno ipotizzato che il Regno Unito potrebbe accettare di spendere di più per il patto in futuro in cambio di pattuglie più forti da parte francese per ridurre il numero di persone che cercano di attraversare piccole imbarcazioni. Un funzionario francese ha rifiutato di commentare questa possibilità, dicendo solo che le discussioni “stavano procedendo bene”.

Nel frattempo Grant Shapps, segretario alle imprese del Regno Unito, ha avvertito che la situazione in un centro di elaborazione dell’immigrazione a Manston, nel Kent, potrebbe essere in pericolo di infrangere la legge.

“Quello che ho visto era una situazione in cui un centro che era stato istituito per essere un centro di elaborazione – ora si trova all’aeroporto di Manston nel Kent – stava per diventare un centro di detenzione non ufficiale”, ha detto alla BBC.