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Il Regno Unito è vicino a un accordo con la Spagna e l'UE sullo stato post-Brexit di Gibilterra, uno degli ultimi problemi in sospeso creati dalla partenza della Gran Bretagna dal blocco.
Gibilterra è in limbo dall'inizio del 2020 quando la Brexit è entrata in vigore, con Londra, Bruxelles e Madrid incapaci di concordare diverse questioni, incluso il modo in cui il confine del territorio dovrebbe essere sorvegliato.
Martedì il segretario agli esteri del Regno Unito David Lammy ha volato a Gibilterra e ha incontrato funzionari e attività commerciali prima di volare a Bruxelles mercoledì per i colloqui con la sua controparte spagnola José Manuel Albares e il commissario UE Brexit Maroš Šefčovič. Era accompagnato sul volo dalla delegazione di Gibilterra.
Mentre i funzionari del Regno Unito e dell'UE hanno avvertito che un accordo potrebbe non essere raggiunto mercoledì, la presenza del segretario agli esteri e una rappresentazione significativa è stata ampiamente interpretata come suggerendo che i colloqui di lunga data potrebbero essere vicini alla conclusione.
Una persona vicina ai colloqui ha detto che alti funzionari non sarebbero scesi a Bruxelles se ci fosse un rischio significativo che un accordo “cadesse a pezzi” all'ultimo minuto, come è successo in precedenza.
“È vicino”, ha detto un diplomatico dell'UE.
Un funzionario del ministero degli Esteri spagnolo ha dichiarato: “Come sempre, il nostro desiderio è quello di fare il maggior progresso possibile e chiudere [a deal] appena possibile.”
Lo status post-Brexit di Gibilterra come territorio britannico che condivide un confine con l'UE-e la sua zona di viaggio libero Schengen-ha sollevato questioni spinose. Ha anche dato la Spagna, il che rifiuta di riconoscere la sovranità britannica sulla roccia, la possibilità di ottenere più influenza.
Gibilterra e Spagna si affidano entrambi alla libera circolazione delle persone attraverso il loro confine terreno. Ma Madrid ha ottenuto la leva finanziaria nel limbo post-Brexit dalla sua capacità di ferire Gibilterra introducendo controlli di passaporto duro che soffocerebbero il flusso quotidiano dei lavoratori spagnoli nel territorio.
In cambio di un confine tra terra semi-aperta, sia la Spagna che l'UE vogliono dire sui controlli del passaporto all'aeroporto di Gibilterra, dato che le persone che viaggiano in Spagna stanno entrando nella zona di Schengen. Il Regno Unito è diffidente nel rinunciare alla sovranità all'aeroporto, che funge anche da base dell'aeronautica reale.
I negoziati si sono trascinati per anni, anche se entrambe le parti hanno insistito sulle loro posizioni opposte su quale paese possedeva Gibilterra non era in discussione.
Entrambe le parti sono apparse desiderose di raggiungere una conclusione come parte di una nuova partnership strategica lanciata in un vertice a Londra a maggio.
Funzionari dell'UE affermano che le relazioni più calde con il governo laburista che sono entrate in carica a luglio hanno sollevato speranze.
Più di 15.000 lavoratori attraversano il confine quotidianamente per raggiungere Gibilterra da una delle regioni più povere della Spagna. I 34.000 residenti della roccia, nel frattempo, fanno affidamento su importazioni di cibo, medicinali e altre forniture vitali dalla Spagna.
La corona spagnola cedette il territorio nel Regno Unito nel 1713 sotto il trattato di Utrecht. Mentre la Spagna ha a lungo cercato di recuperare il territorio, la stragrande maggioranza dei residenti di Gibilterra favorisce il dominio britannico.
I funzionari del Ministero degli Esteri hanno sottolineato che il Regno Unito sarà d'accordo solo a un accordo che proteggerà la sovranità britannica e sosterrà l'economia di Gibilterra. Qualsiasi accordo deve anche avere il pieno sostegno del governo di Gibilterra.
Un funzionario del Regno Unito vicino ai colloqui avvertiti c'era ancora “molto da fare nella stanza” durante i colloqui, dicendo che un accordo non era del tutto pronto per essere “timbrato in gomma”.
Sulla questione chiave degli assegni di passaporto dell'aeroporto, Bruxelles ha continuato a insistere sul fatto che deve controllare i passaporti all'aeroporto del territorio, mentre il Regno Unito ha resistito alla presenza di guardie di frontiera spagnola sul suo territorio.
Mentre un possibile compromesso sarebbe quello di utilizzare il personale di Frontex, l'agenzia di frontiera dell'UE, il problema rimane sensibile.