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SOMMARIO
A luglio visito un'unità delle forze speciali vicino a Sumy, nel nord-est. Un gruppo di soldati è tornato da oltre confine russo: bagnato, sporco, stanco, ma soddisfatto. Esaminano le riprese della GoPro e dei droni, leggono libri, guardano film, mangiano e riposano sui divani, puliscono le armi e chiacchierano. Trascorro quattro giorni con loro, guardandoli allenarsi e divertirsi in riva al lago vicino, partecipando alle loro partite di pallavolo.
Un giorno, durante una partita, sentiamo un rumore lontano ma potente. I militari alzano una rapida occhiata e uno dei miei compagni si gira verso di me: “È Himars”, dice, riferendosi a un lanciarazzi utilizzato per colpire obiettivi russi. “Dai, colpisci la palla!” Pochi giorni dopo, di ritorno a Kiev, scopro che due dei ragazzi con cui avevo trascorso del tempo al lago sono stati uccisi durante la loro missione successiva.
UNITÀ DRONE SUMY
In cima a una collina, in un campo di grano alto e verde, cade un drone. Non è facile da trovare: gli uomini devono utilizzare un altro drone per individuare il punto in cui è atterrato. Questi droni erano stati utilizzati un paio di giorni prima, durante la missione oltre confine. Imitano attacchi per spingere i militari russi all'interno mentre i genieri piazzano mine per tagliare l'accesso alla strada principale.
CENTRO DI CONTROLLO DI KHARKIV
Nel mese di maggio l’esercito russo ha occupato un pezzo di terra nel nord della regione di Kharkiv. Nella città di Kharkiv c'è un edificio insignificante con le finestre chiuse. L'ingresso sembra abbandonato, ma la porta si apre dall'interno quando certe persone vogliono entrare. Si tratta di una base della Brigata Khartia, un ramo della Guardia Nazionale fondato a Kharkiv nel 2022. All'interno c'è un'officina per droni e un punto di osservazione per gestire i droni sul campo di battaglia. Diversi schermi TV di grandi dimensioni mostrano circa 20 flussi video contemporaneamente. C'è un'operazione attiva in corso. Il filmato del terreno craterizzato colpito da migliaia di proiettili si muove lentamente sugli schermi disattivati.
UNITÀ DRONI DI KHARKIV
Il giorno successivo, a tarda sera, vengo portato dalla grande unità di droni dove sono di stanza. Dista circa 5 km dalla linea del fronte. Siamo destinati ad arrivare e partire nell'oscurità. L'auto sembra quella di Mad Maxcon lamiere d'acciaio attaccate ad esso e diversi grandi piloni di guerra radioelettronica sul tetto. Poiché la linea del fronte è così vicina, l’auto sfreccia lungo le strade strette e sconnesse a più di 120 km/h, nonostante l’oscurità. Ad un certo punto rischiamo di schiantarci contro un carro armato. Nel villaggio, i ragazzi installano antenne e un drone, quindi si spostano rapidamente in un seminterrato per il lancio. Il drone Vampire è rumoroso. Sopra di noi il cielo stellato brulica di diversi tipi di droni.
TSIRKUNY
Nel bel mezzo di una giornata calda arriviamo al punto dei genieri, vicino alla prima linea. I genieri lavorano con una vasta gamma di munizioni, adattandole per attaccarle a diversi tipi di droni. Il terreno è disseminato di ordigni esplosivi pronti per essere utilizzati. Alcuni sono fatti in casa, utilizzando bottiglie di plastica, altri sono stati stampati con una stampante 3D. Ci sono parti di un lanciarazzi RPG-7, alcune bombe termobariche a vuoto e altre granate. Lo zappatore lavora con attenzione e sicurezza. Non parla molto finché non gli mostro quello che ho disegnato. Poi sorride.
Sergio MaidukovIl lavoro di è apparso su FT Magazine, nonché su The New Yorker, The New York Times e The Washington Post. È nato a Donetsk, nell’Ucraina orientale, attualmente occupata dalla Russia e dai suoi militanti delegati. Maidukov ha collaborato con i militari per coprire il conflitto