Sblocca gratuitamente l'Editor's Digest
Se siete vecchi come me, ve lo ricorderete bene. Un nuovo primo ministro, raggiante da un orecchio all'altro, che affascina i colleghi leader europei e li batte tutti mentre pedalano per le strade di Amsterdam. Il debutto diplomatico di Tony Blair è stato un trionfo assoluto. Ventisette anni dopo, un altro nuovo primo ministro laburista ha la possibilità di brillare tra i suoi vicini, questa volta in patria.
La Comunità politica europea, quel circo itinerante di 47 stati europei, arriverà giovedì a Blenheim Palace nell'Oxfordshire. Sir Keir Starmer ne sarà il presidente.
L’informalità delle riunioni dell’EPC e il loro ruolo di “Davos europea” li rende ideali per strappare quei bilaterali cruciali con altri leader, e questo è tanto più importante perché gli attuali trattati tra Regno Unito e UE non prevedono incontri politici tra le due parti. E non ci saranno litigi sul comunicato finale perché non c'è alcun comunicato.
L'incontro darà a Starmer la possibilità di mostrare un “reset” delle relazioni del Regno Unito con i suoi vicini. Il manifesto del Labour, ricordiamolo, prometteva di rendere il Regno Unito una “nazione leader in Europa ancora una volta, con un rapporto migliorato e ambizioso con i nostri partner europei”.
Il tono è importante, e sarà sorprendente — e forse un po' sconcertante — osservare le interazioni con i suoi pari europei di un primo ministro che non vede la relazione con l'UE come intrinsecamente competitiva o a somma zero. Probabilmente non abbiamo avuto un governo così desideroso di migliorare le relazioni oltremanica dai tempi di Blair. Inoltre, il tempismo del summit non potrebbe essere migliore dal punto di vista del governo del Regno Unito. A livello nazionale, Starmer regole supremo. Mentre le macchinazioni dei candidati alla leadership conservatrice forniscono un leggero sollievo, non contano un briciolo per la politica nazionale.
Nel frattempo, mentre la guerra infuria in Europa e il mondo diventa sempre più instabile, la richiesta della Gran Bretagna di stringere relazioni di sicurezza più strette con i suoi vicini non fa che rafforzarsi.
Parole a parte, la prova finale del successo di Starmer a Blenheim sarà duplice. In primo luogo, il grado in cui riuscirà a tradurre la buona volontà in progressi sostanziali. Il diavolo si nasconderà nei dettagli: il Regno Unito riuscirà a convincere l'UE ad allentare le regole che bloccano la partecipazione britannica a programmi come l'European Defence Fund, che mirano a promuovere una maggiore collaborazione nello sviluppo delle capacità militari?
Allo stesso modo, mentre il manifesto parlava di “abbattimento delle barriere inutili al commercio”, non sappiamo ancora se ciò sarà possibile. L'UE sarà disposta a negoziare? Se sì, potrebbe fare uno sforzo in più per aiutare un primo ministro che ha dimostrato il suo desiderio di ripristinare la fiducia e costruire legami più stretti? I colloqui su un accordo veterinario si trascineranno mentre la Commissione europea contratta su minuzie? Il mantra dell'UE di “autonomia strategica” continuerà a costringerla a vedere il Regno Unito come un concorrente e un rivale?
Ma Starmer sarà anche giudicato in base alla sua capacità di vincere la discussione in patria. Ogni passo pratico che il governo intraprenderà verso relazioni più strette con l'UE deve essere a prova di futuro, in modo che un eventuale governo conservatore successivo non sia tentato di invertirlo. Ciò rassicurerebbe anche i negoziatori dell'UE sul fatto che non stanno sprecando il loro tempo.
Nonostante tutto il suo fascino, Blair alla fine ha fallito quest'ultimo test. Dopo non essere riuscito a convincere il suo stesso cancelliere dei meriti dell'euro, ha promesso di condurre una campagna per convincere il pubblico britannico dei benefici dell'appartenenza all'UE. Ciò non si è mai concretizzato e ne stiamo vivendo le conseguenze.
Blenheim rappresenta un'occasione d'oro per dare inizio al reset del Labour con l'UE. Ma un cambio di tono, seppur gradito, è solo il precursore del vero lavoro. Vincere la corsa ciclistica non basta.