Sir Keir Starmer è tornato da un vertice della Nato a Washington per prepararsi al suo secondo passo sulla scena mondiale: ospitare un forum europeo in Gran Bretagna, cosa che il suo predecessore Rishi Sunak si augurava non accadesse.
Giovedì Starmer cercherà di “ripristinare” i tesi rapporti tra la Gran Bretagna e l'Europa dopo la Brexit, quando il primo ministro convocherà oltre 45 leader a Blenheim Palace, luogo di nascita di Sir Winston Churchill, per un vertice di un giorno della Comunità politica europea.
L'EPC, frutto dell'ingegno del presidente francese Emmanuel Macron, è spesso visto negli ambienti diplomatici come un grandioso luogo di discussione che riunisce i paesi dell'UE e altri stati, tra cui il Regno Unito e la Turchia.
Liz Truss ha firmato un accordo con la Gran Bretagna durante il suo breve mandato come primo ministro e ha partecipato al suo primo vertice a Praga nel 2022.
Per Sunak, che la scorsa settimana ha perso le elezioni nel Regno Unito, la prospettiva di ospitare l'incontro ha rappresentato una distrazione importante mentre si preparava ad affrontare gli elettori e ha ripetutamente rimandato la fissazione di una data.
“C'erano un sacco di cose in corso e c'era un po' di incertezza sul fatto che ciò sarebbe accaduto”, ha detto un alleato dell'ex primo ministro. “È accaduto solo perché i francesi hanno insistito molto”.
Starmer, che ospiterà il presidente francese per una cena al Blenheim Palace del XVIII secolo dopo il vertice, sarà grato a Macron per l'insistenza.
“È una meravigliosa opportunità per Keir Starmer”, ha detto Charles Grant, direttore del Centre for European Reform, un think-tank del Regno Unito. “Avrà molti leader europei in una stanza. Il tempismo non avrebbe potuto essere più fortuito”.
I funzionari britannici affermano che Starmer utilizzerà l'evento di Blenheim Palace per esprimere le sue speranze di miglioramento delle relazioni tra Regno Unito e Unione Europea, anche se, come nota Grant, c'è una “leggera preoccupazione che non sappia cosa vuole fare”.
Il primo ministro ha chiarito che, a suo avviso, un patto di sicurezza tra Regno Unito e Unione Europea costituisce un elemento fondamentale per migliorare le relazioni, ma la sua insistenza nel dire che non riporterà la Gran Bretagna nell'Unione Europea, nel mercato unico, nell'unione doganale o nel regime di libera circolazione rappresenta un ostacolo enorme.
Cercherà un accordo per impedire che il cibo venga ritardato alle frontiere a causa della carenza di veterinari, nonché il riconoscimento reciproco delle qualifiche professionali. Rachel Reeves, cancelliera, ha affermato che il partito laburista potrebbe provare ad allineare le regole della Gran Bretagna sulle sostanze chimiche a quelle del blocco.
Ma l'UE ha sempre resistito a tutto ciò che considera un “cherry picking” tra i vantaggi del mercato unico e si prevede che chiederà un prezzo elevato per qualsiasi accordo che migliori significativamente l'accesso del Regno Unito ai mercati dell'UE.
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha chiesto un “reset” nelle relazioni, sebbene la Commissione stessa sia ampiamente soddisfatta dell'accordo commerciale stipulato con il governo di Boris Johnson nel 2020. A Bruxelles c'è ben poca voglia di riscrivere l'accordo quando verrà sottoposto a revisione nel 2026.
Eric Mamer, portavoce capo della Commissione, ha detto questa settimana che spettava a Londra fare la prima mossa. Bruxelles aveva una “mente aperta” sui nuovi accordi con il Regno Unito, ma gli accordi attuali si basavano su una “serie di linee rosse stabilite dal Regno Unito”, ha detto.
L'agenda dell'EPC si inserisce opportunamente nel piano di Starmer di usare la sicurezza come trampolino di lancio per migliori relazioni, con particolare attenzione alla guerra in Ucraina.
I colloqui includono una sessione plenaria sulla sicurezza dell'UE, seguita da tre gruppi di discussione su migrazione, difesa della democrazia, energia e connettività, insieme a fragole con panna e circa 800 scones.
“Ho detto che avrei cambiato il modo in cui il Regno Unito interagisce con i nostri partner europei, lavorando in modo collaborativo per promuovere il progresso su queste sfide generazionali”, ha detto Starmer prima dell'incontro. “Quel lavoro inizia giovedì alla riunione della Comunità politica europea”.
L'idea di sfruttare i punti di forza della Gran Bretagna nel campo della sicurezza, tra cui i suoi potenti servizi militari e di intelligence, per avviare migliori relazioni con l'UE dopo la Brexit era stata presa in considerazione anche dal precedente governo conservatore.
I funzionari pubblici hanno rispolverato le proposte per relazioni più strette tra Regno Unito e Unione Europea in materia di sicurezza, elaborate più di 18 mesi fa, prima che l'attenzione di Whitehall si spostasse sui lavori sul quadro di Windsor, un accordo per risolvere una controversia commerciale sulla Brexit nell'Irlanda del Nord.
Starmer ha affermato durante la sua visita a Washington di aver discusso l'idea di un “meccanismo formale” per la cooperazione in materia di sicurezza tra Regno Unito e Unione Europea durante gli incontri bilaterali al vertice della Nato e che un piano per riparare i danni post-Brexit era stato ben accolto dagli alleati.
Joe Biden, presidente degli Stati Uniti, ha detto a Starmer: “In un certo senso, vi vedo come il nodo che lega insieme l'alleanza transatlantica, più siete vicini all'Europa”.
L'idea del Regno Unito come anello di congiunzione per Washington tra un modello continentale statunitense orientato al libero scambio e un modello continentale europeo più statalista è crollata dopo il voto sulla Brexit del 2016.
“Dopo la Brexit c'era la sensazione che il Regno Unito fosse diventato troppo introverso, non fosse più interessato come una volta al suo posto sulla scena globale”, ha detto Starmer alla fine del summit della Nato. “Il Regno Unito è fiducioso, è tornato”.
Passando al suo piano per relazioni più profonde con Bruxelles, Starmer ha detto al MagicTech: “Possiamo lavorare di più con i nostri partner dell'UE quando si tratta di sicurezza. Penso che sia un bene per noi e un bene per loro”.
Il nuovo atteggiamento del Regno Unito comporterà un aumento degli scambi commerciali e degli investimenti con i partner internazionali, nonché una cooperazione più approfondita nella lotta al cambiamento climatico, ha affermato Starmer.
In precedenza, il Segretario alla Difesa britannico John Healey aveva affermato che il Regno Unito avrebbe cercato di unirsi a più programmi militari dell'UE, poiché aveva avvertito che il mondo stava affrontando “un decennio o più” di aggressione russa.
La Gran Bretagna fa già parte di un programma in Pesco, il quadro di cooperazione per la difesa dell'UE, per facilitare il trasporto di hardware militare attraverso il continente. Healey ha rifiutato di dire a quali altri programmi il Regno Unito fosse interessato a partecipare.
Ha sottolineato che, mentre la Gran Bretagna vuole garantire un patto di sicurezza globale con il blocco, un accordo del genere non è necessario per una più stretta integrazione con i suoi programmi di difesa o accordi con gli stati membri. Ha escluso che la Gran Bretagna si unisca a una forza di difesa europea.
Secondo quanto affermato dai diplomatici, il partito laburista sta valutando un accordo sulla sicurezza con la Germania entro la fine dell'anno; Starmer ha intenzione di incontrare il cancelliere tedesco Olaf Scholz alla finale degli Europei di calcio di domenica a Berlino per discutere ulteriormente della portata di un eventuale accordo.
Starmer ha scherzato dicendo che l'Inghilterra vince i trofei di calcio maschile solo quando il partito laburista è al potere, l'ultima volta è stato nel 1966. Una vittoria della squadra di Gareth Southgate domenica sarebbe un altro momento fortunato per il nuovo primo ministro mentre si presenta al mondo.