I rituali del rinnovamento democratico possono creare possibilità da precedenti vicoli ciechi. Con un governo britannico cambiato e presto una Commissione europea appena eletta, molti sperano in una nuova era di collaborazione tra le due politiche.
L'appetito del Labour per relazioni più strette è ovvio, nonostante le linee rosse brillanti contro l'adesione al mercato unico e all'unione doganale dell'UE. Così come la sua speranza che le crescenti incertezze geopolitiche abbiano reso i leader dell'UE più aperti di mente.
Le linee rosse del Labour sono molto diverse da quelle dei governi precedenti, riflettendo un approccio pragmatico piuttosto che ideologico alla sovranità. La battuta della cancelliera Rachel Reeves secondo cui nessuno “ha votato Leave perché non era contento che le normative sulle sostanze chimiche fossero le stesse in tutta Europa” non è stata un ripensamento.
Il nuovo approccio è evidente nel note informative su un disegno di legge pianificato sulla sicurezza dei prodotti, che “ci consentirà di fare la scelta sovrana di rispecchiare… le regole UE aggiornate”. Bentornato l'”allineamento dinamico” che un tempo ha causato così tanto dramma nelle “camere stellate” conservatrici e nei gruppi di retroguardia.
Le note suggeriscono inoltre di allineare, ove ragionevole, gli standard della Gran Bretagna con quelli dell'UE applicati nell'Irlanda del Nord: in pratica, l'idea di Theresa May di un'unione normativa limitata per evitare barriere commerciali all'interno del Regno Unito.
Tutto ciò comporta diverse soluzioni ovvie e facili: un accordo sugli standard veterinari e alimentari, tariffe comuni per il commercio di energia e carbonio e una fusione di schemi di scambio di emissioni. Ognuno di essi equivarrebbe a una riduzione utile dei costi commerciali esistenti o imminenti. L'UE dovrebbe trovare tutto accettabile una volta che il Regno Unito sarà pronto ad allinearsi dinamicamente, comprese le sentenze della Corte di giustizia europea su di essi.
Ma questo non farà che migliorare le frizioni commerciali ai margini: meno scartoffie in alcuni settori, ma nessuna assenza di controlli alle frontiere. Per ripristinare qualcosa di simile alla facilità di scambio economico tra i membri dell'UE, il Regno Unito dovrebbe unirsi allo Spazio economico europeo (SEE), oppure l'UE dovrebbe creare una nuova struttura di profonda integrazione su misura per il Regno Unito.
Non è questo che sembra essere il fine per cui il governo di Sir Keir Starmer sta lavorando. Le sue richieste di “dialogo strutturato” significano, al massimo, vertici regolari e inviti occasionali ai ministri britannici a partecipare alle riunioni del consiglio dell'UE come osservatori. I diplomatici dell'UE affermano che i vertici hanno “perfetto senso”; il blocco li ha con altri paesi e gruppi. Ma è facile da concedere in parte perché ne esce ben poco.
Parlare regolarmente è ovviamente meglio che non farlo. In difesa e sicurezza, dove Bruxelles ha un ruolo piccolo, seppur in crescita, rispetto alle capitali nazionali, si può immaginare un processo decisionale che includa il Regno Unito. In effetti, un incontro dei ministri della difesa franco-tedesco-britannico “E3” ha avuto luogo anche durante i controversi colloqui commerciali post-Brexit del 2020.
Londra sta ora investendo tempo e sforzi per creare un buon rapporto con l'UE. “Si tratta di creare un'atmosfera, un'atmosfera. Non credo che dovremmo sottovalutarlo”, afferma Nick Thomas-Symonds, inviato di Starmer per l'UE.
Ma non dovremmo nemmeno esagerare. Poche grandi trasformazioni dell'UE sono avvenute solo perché i leader le volevano. Nuove forme di integrazione sono piuttosto venute dalla rinuncia dei leader alla resistenza a qualcosa richiesto dalla logica economica e pazientemente spinto da Bruxelles.
Il mercato unico potrebbe aver avuto la sua più grande sostenitrice in Margaret Thatcher, ma lei aveva la commissione affamata di integrazione di Jacques Delors con cui lavorare. La moneta unica è stata sul tavolo da disegno per decenni prima che la libera circolazione dei capitali aiutasse a superare lo scetticismo dei governi. Il fondo di ripresa post-pandemia aveva genitori nelle capitali spagnola, tedesca e francese, ma le istituzioni più orientate al federalismo dell'UE avevano a lungo desiderato un prestito comune.
Quale logica economica bruciante equivalente, con un sostegno a lungo termine a Bruxelles, esiste per creare un nuovo ormeggio per la Gran Bretagna? C'è l'EEA, la costruzione di Delors per consentire ai membri non UE di entrare nel mercato UE, ma Londra non la vuole perché consente alle persone economicamente autosufficienti di migrare liberamente.
Ma potremmo immaginare un sottoinsieme del mercato unico, solo per il commercio di beni, esteso oltre l'UE, come fa il quadro Windsor nell'Irlanda del Nord o lo SEE per tutte e quattro le libertà economiche. Il premio è grande: eliminare tutti i controlli alla frontiera, tranne quelli sulle regole di origine.
Entrambe le parti dovrebbero cambiare le prospettive consolidate. Londra dovrebbe abbracciare un'adozione sistematica piuttosto che occasionale delle regole. L'UE dovrebbe considerare le sue strutture come risorse strategiche e abbandonare la teologia delle quattro libertà inscindibili del mercato unico. Deve voler attivamente legare gli altri alla sua orbita normativa per i beni e il Regno Unito deve voler essere legato. Solo questo inizierebbe a ripristinare i legami interrotti.