“Semplicemente non lo sappiamo. Tutto è possibile.” Questa è stata la risposta succinta del ministro dell’Economia tedesco Robert Habeck alla domanda che attualmente sta consumando il governo, l’industria e l’opinione pubblica del suo paese: quando la manutenzione programmata di 10 giorni dell’oleodotto Nord Stream 1 terminerà il 21 luglio, l’esportatore di gas controllato dallo stato russo Gazprom riprenderà consegne? O Vladimir Putin eseguirà una gasectomia sulla Germania?

Un grafico nell’ultimo rapporto sullo stato delle forniture dell’Agenzia Federale di Rete mostra la quantità di gas che sta attualmente fluendo in tre punti di raccordo per il gas russo sul confine orientale della Germania: nessuno. “La situazione”, afferma l’agenzia, “è tesa e non si può escludere un peggioramento della situazione”.

Questo è un po’ un eufemismo. Nord Stream 1 fornisce il 58% del fabbisogno annuale di gas della Germania. Il prezzo di riferimento del gas TTF europeo è già aumentato di oltre il 130% dall’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina il 24 febbraio, a oltre 170 euro per megawattora. Alla fine di giugno, dopo che la Russia ha ridotto le forniture del 60%, Berlino ha avviato la seconda fase del suo piano nazionale di emergenza del gas, a un passo dal razionamento del gas.

La Germania riceve gas anche da Norvegia, Paesi Bassi e Belgio. Ma la Russia avrebbe potuto reindirizzare il suo gas attraverso rotte alternative come Yamal o il gasdotto di transito ucraino, e non lo ha fatto. Quindi la Germania è in ritardo nel riempire i suoi impianti di stoccaggio del gas per creare riserve per l’inverno.

All’inizio di luglio, l’avanzo commerciale della Germania da tre decenni è andato in deficit, spinto dall’aumento dei prezzi del gas; la ricchezza del paese è creata principalmente dalle industrie ad alta intensità energetica, i cui costi di importazione sono aumentati vertiginosamente. L’inflazione è ai massimi storici, una recessione incombe e l’euro è alla pari con il dollaro per la prima volta dal 2002. L’energia russa a basso costo era una delle principali fonti del vantaggio competitivo globale del paese. Ora la Russia sta facendo pagare il prezzo della guerra di Putin all’Europa e alla Germania.

Le opzioni della Germania sono poche, imperfette e sgradevoli. Habeck sta riportando online le centrali a carbone sporche e dice alle persone di fare docce più brevi. Sta razionalizzando gli appalti e allentando le restrizioni ambientali per costruire terminali fissi di gas naturale liquefatto; nel frattempo, sta affittando terminali galleggianti. E ha corteggiato i leader autoritari del Golfo alla ricerca di forniture alternative di GNL. Queste sono concessioni dolorose per un politico verde. Ma Habeck ha fretta e ha una forte vena pragmatica.

La situazione peggiora. La legge tedesca sull’emergenza energetica privilegia le famiglie private rispetto all’industria, ma alcune aziende affermano che il razionamento o la chiusura del gas potrebbero costringerle a chiudere definitivamente le loro attività. Il governo ha appena approvato una legge che gli consente di salvare le imprese colpite dallo shock energetico; l’importatore di gas Uniper ha già alzato la mano. I prezzi del gas al consumo potrebbero triplicare.

Questa terribile prospettiva sta spingendo i liberali (che sono al governo) ei conservatori dell’opposizione a criticare a gran voce la decisione di Berlino di chiudere le ultime tre centrali nucleari tedesche entro la fine dell’anno.

Ironia della sorte, è stata la coalizione conservatore-liberale di Angela Merkel a decidere nel 2011 di eliminare gradualmente l’energia nucleare dopo il disastro della centrale elettrica di Fukushima in Giappone. Da allora, la Germania ha smesso di investire nella tecnologia e nella competenza dell’energia nucleare civile. Le tre piante sono alla fine della loro vita sicura. Coprirebbero solo il 6% del fabbisogno elettrico del paese; e l’industria ha bisogno di calore di processo, non di elettricità. In sintesi: il costo e il rischio di una proroga superano il beneficio.

Dato quanto di questo dolore sia autoinflitto, lo Schadenfreude in altre parti d’Europa era prevedibile. La richiesta di solidarietà da parte della Germania dopo averla vista ignorare le critiche e perseguire fermamente il proprio interesse economico nazionale per anni potrebbe essere un passo troppo avanti per molti.

Eppure una crisi del gas nella potenza economica dell’UE causerà nervosismo in tutto il continente. Uniper potrebbe essere il più grande fornitore di gas della Germania; il suo principale azionista è la società energetica statale finlandese Fortum. E la Russia ha interrotto in tutto o in parte le forniture di gas a quasi una dozzina di paesi dell’UE. Tuttavia, non esiste un accordo europeo di condivisione del gas, solo una manciata di accordi bilaterali di “solidarietà” conclusi frettolosamente. I paesi che ricevono grandi quantità di gas non russo – Francia, Paesi Bassi, Spagna, Belgio – non hanno aderito.

Ciò che serve ora è una strategia di sicurezza energetica a livello dell’UE. Putin sta usando la minaccia di un taglio del gas per rompere la resilienza sociale e la volontà politica della Germania. Ma intende tutta l’Europa.