In un YMCA nella città di Horley, nel Surrey, un gruppo di adolescenti si lega grazie all'amore condiviso per la musica in un gruppo di arti creative che offre una via di fuga dal mondo stressante dei social media.
A meno di mezzo miglio di distanza, uomini di circa 50 anni più di loro stanno intraprendendo progetti di falegnameria o semplicemente godendosi la reciproca compagnia, parte del movimento “Men in Sheds” che ha dimostrato di alleviare gli effetti corrosivi della solitudine sulla mente e sul corpo.
Per il britannico medio, cresciuto aspettandosi che il servizio sanitario nazionale gratuito gli ripari le ossa rotte, curi i tumori e gestisca le sue condizioni croniche, questo potrebbe non sembrare assistenza sanitaria.
Ma, mentre il governo laburista cerca di spostare l’attenzione del servizio sanitario nazionale dalla cura delle malattie alla prevenzione, l’iniziativa Growing Health Together potrebbe offrire uno sguardo al futuro.
Paul Corrigan, uno dei due funzionari incaricati di sviluppare un piano decennale per il servizio sanitario nazionale, l’anno scorso ha elogiato l’iniziativa per le sue “modalità di lavoro innovative”. Ha riconosciuto la necessità di “prendersi cura degli elementi costitutivi della salute piuttosto che solo della medicina – di prestare la stessa attenzione agli alloggi, alla connessione sociale, all’espressione culturale e alla fiducia”, ha scritto.
Il progetto nasce da un'idea del medico di famiglia locale Gillian Orrow, che aveva osservato che i suoi pazienti più ricchi, come i banchieri, potevano permettersi di seguire i suoi consigli su come migliorare la loro salute, in alcuni casi invertendo con successo il diabete e l'ipertensione. Ma anche in una delle contee più ricche dell’Inghilterra, la maggior parte delle persone “non poteva permettersi questo lusso”, ha detto.
Le autorità locali, le scuole, gli enti di beneficenza, la polizia, i gruppi religiosi, le imprese e persino gli agricoltori e i proprietari terrieri: tutti stanno ora lavorando a fianco dei medici di famiglia locali del Surrey, mettendo in comune personale, strutture e finanziamenti per sostenere attività che promuovono una migliore salute.
Allo stesso modo, molti paesi stanno cercando di spostare i loro sistemi sanitari verso la prevenzione delle malattie nel tentativo di ridurre la spirale dei costi delle cure. Lord Nigel Crisp, amministratore delegato del servizio sanitario nazionale inglese tra il 2000 e il 2006, ha affermato che ciò che distingue il progetto del Surrey è la misura in cui attinge idee dalle persone che vivono e lavorano nella zona.
“Le persone al vertice [organisations like the NHS] parlano in termini di sistemi, strategie e piani, mentre le persone più in basso parlano di scopo, significato e di voler migliorare le cose per la loro comunità”, ha aggiunto Crisp.
L’approccio dal basso verso l’alto è esemplificato dal ventenne Emmanuel Idajili, un artista multi-creativo, che ha avuto l’idea del gruppo di arti creative dopo aver realizzato che a molti adolescenti mancava una piattaforma per mostrare il proprio talento. “È molto bello, perché puoi vedere come. . . creativamente possono spingersi oltre se solo si dà loro spazio”, ha detto.
I partecipanti hanno convenuto che la depressione rappresentava un grosso problema per la loro fascia di età. Un sedicenne ha notato gli effetti “isolanti” dei social media e ha aggiunto: “Man mano che invecchi, inizi a essere più consapevole delle persone che ti circondano, e in un certo senso queste influenzano il tuo stato mentale . . . È davvero importante provare a credere in te stesso” – un processo aiutato dall'essere parte del gruppo, ha detto.
Patrick Quirin, la forza trainante del gruppo Men in Sheds, sentiva la mancanza del semplice cameratismo di cui aveva goduto durante una carriera nelle forze armate e credeva che anche altri uomini avessero bisogno di un posto dove connettersi tra loro. Descrivendo come sono stati forgiati i legami, ha scherzato: “Siamo abbastanza a nostro agio da infastidirci a vicenda”.
David Walsh, che vive da solo dopo essere andato in pensione dal suo lavoro all'aeroporto di Gatwick, ha detto che l'incontro settimanale gli ha dato qualcosa a cui aspirare e un'opportunità per trasmettere ad altri le sue abilità nella lavorazione del legno.
“Se ti senti giù. . . vieni qui, puoi reagire con le persone e se hai un piccolo problema puoi parlarne con un altro ragazzo. Se riceviamo una donna presente, abbiamo scoperto che molti uomini stanno zitti”, ha aggiunto.
I dati stanno già dimostrando il potere di questo approccio dal basso per allentare la pressione sul sistema sanitario nel suo complesso.
Orrow fornisce l'esempio di un corso di ginnastica organizzato in un villaggio vicino. In un campione di 15 partecipanti che hanno dato il consenso alla revisione delle cartelle cliniche, “gli appuntamenti dal medico di famiglia sono diminuiti, la quantità di somministrazione pratica effettuata per ciascuno di quei pazienti come coorte è diminuita”, così come la pressione sanguigna, il peso, la massa corporea indice e marcatori del diabete, ha detto.
Mari Roberts-Wood, amministratore delegato di Reigate e Banstead Borough Council, che collabora con Growing Health Together, ha dichiarato: “Si tratta di mettere . . . soldi nelle mani di persone che sanno come farne qualcosa che funzioni, il che non riguarda necessariamente tutti noi [officials]”.
Ciò che ha a lungo frenato gli sforzi per passare a un modello preventivo è la difficoltà di riservare i fondi per questo lavoro, date le enormi richieste quotidiane a carico del Servizio Sanitario Nazionale. Una nuova analisi della Health Foundation mostra che, nei cinque anni precedenti la pandemia, la spesa pubblica per la prevenzione sanitaria è diminuita del 2% in termini reali, mentre la spesa per gli ospedali è aumentata del 10%.
Il progetto Growing Health Together del Surrey è in gran parte finanziato dal Better Care Fund, che riunisce elementi di finanziamento dell’assistenza sanitaria e sociale con l’obiettivo di alleviare la pressione su entrambi i settori. Ulteriori fondi sono stati forniti dalla locale Primary Care Network, che rappresenta 18 studi medici di base in tutto l'East Surrey.
A volte i finanziamenti possono sembrare “un po’ precari”, afferma Orrow. Richard Biggs, leader di Reigate e Banstead Borough Council, lamenta quanto possa essere difficile dimostrare l’impatto dei progetti preventivi, in un sistema istituito per misurare risultati più concreti. “Stiamo parlando di valore sociale. E come diamo un prezzo al valore sociale?”
Orrow non ha dubbi sul fatto che il lavoro che lei e i suoi colleghi stanno svolgendo farà risparmiare denaro al servizio sanitario nazionale. Ma aggiunge: “Prima di tutto, lo facciamo perché riteniamo che sia la cosa giusta per i nostri pazienti”.