Martedì Vladimir Putin ha accusato i paesi europei di indebolire gli sforzi di Washington per porre fine alla guerra in Ucraina, mentre l'inviato americano Steve Witkoff teneva colloqui con il presidente russo a Mosca.
Putin martedì ha detto: “Loro [the Europeans] non hanno un programma di pace. Sono dalla parte della guerra. E anche quando cercano di apportare presunti aggiustamenti [Donald] Dalla proposta di Trump, è chiaro che questi cambiamenti mirano ad uno scopo: bloccare l’intero processo di pace”.
Intervenendo alla conferenza “Russia Calling!” forum sugli investimenti a Mosca, ha aggiunto: “Hanno avanzato richieste che sanno essere del tutto inaccettabili per la Russia, e poi mirano a attribuire a noi il collasso del processo di pace”.
In un discorso bellicoso, Putin ha minacciato di “tagliare completamente l’Ucraina dal mare” come rappresaglia per gli attacchi alle petroliere legate alla Russia.
Ha aggiunto che “non abbiamo intenzione di combattere l'Europa, l'ho detto centinaia di volte. Ma se l'Europa decide di iniziare una guerra, siamo pronti adesso”.
La visita di Witkoff è avvenuta dopo che i funzionari russi si erano detti disponibili a discutere un piano di pace redatto dall'inviato americano con il contributo di Mosca, ma si sono opposti a una versione rivista e più breve che incorporasse i cambiamenti dei funzionari ucraini. I termini completi di quel piano rivisto non sono stati rivelati.
Alla vigilia dei negoziati, il Cremlino aveva affermato che le forze russe avevano conquistato Pokrovsk, una città nella provincia di Donetsk per la quale avevano combattuto per oltre un anno, subendo enormi perdite, così come Vovchansk a Kharkiv.
Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che Valery Gerasimov, il massimo comandante militare russo, ha riferito i guadagni al presidente russo durante una visita a un posto di comando lunedì.
Putin ha detto che Krasnoarmeysk, il nome russo di Pokrovsk, è “pienamente sotto il controllo dell'esercito russo. Se qualcuno ha dei dubbi, invitiamo i giornalisti stranieri, compresi quelli ucraini, a vedere di persona chi detiene effettivamente la città”.
Gerasimov ha già fatto affermazioni esagerate sulle conquiste russe, compreso il presunto accerchiamento di Pokrovsk. Andriy Kovalenko, funzionario del Consiglio di sicurezza e difesa nazionale dell'Ucraina, ha respinto le affermazioni di Mosca definendole uno “spettacolo cognitivo” volto a impressionare i negoziatori statunitensi.
Lo stato maggiore delle forze armate ucraine ha dichiarato: “Le dichiarazioni vanagloriose della leadership dello stato aggressore riguardo alla 'cattura' di questi insediamenti da parte dell'esercito russo non corrispondono alla realtà.
“Questo è semplicemente l'ennesimo tentativo da parte del Cremlino di utilizzare un video di 'piantamento di bandiere' a fini di propaganda per influenzare i partecipanti ai negoziati internazionali.”
La visita di Witkoff a Mosca è la sua sesta quest'anno, ma la prima in cui non ha viaggiato da solo: è stato raggiunto dal genero del presidente americano Jared Kushner, che ha assunto un ruolo consultivo più attivo nei colloqui di pace da quando ha contribuito a mediare un cessate il fuoco tra Israele e Hamas.
Rimane un abisso tra Ucraina e Russia sulle concessioni territoriali e sulle garanzie di sicurezza del dopoguerra.
Uno dei principali punti critici è l’insistenza della Russia affinché le forze ucraine cedano il restante quinto della provincia di Donetsk che ancora detengono, quasi quattro anni dopo l’invasione su vasta scala della Russia. Kiev insiste che qualsiasi negoziato sul territorio debba iniziare dall’attuale linea di controllo, un punto sottolineato dallo stesso Trump dopo il suo incontro di ottobre con Zelenskyy.
I funzionari ucraini temono che Witkoff si schiererà nuovamente con Mosca durante i colloqui di questa settimana.
“È successo molte volte che abbiamo coordinato la nostra posizione con gli Stati Uniti e poi Witkoff va a Mosca e, dopo aver visto Putin, Trump rilascia una dichiarazione che ci riporta al punto di partenza”, ha detto un alto funzionario ucraino.
Durante una telefonata con l'aiutante del Cremlino Yuri Ushakov, Witkoff ha convenuto che la resa del resto di Donetsk da parte dell'Ucraina era un prerequisito per un accordo, secondo una registrazione trapelata della conversazione riportata da Bloomberg.
Martedì, parlando al parlamento irlandese, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy non si è occupato dei colloqui tra Washington e Mosca, ma ha affermato che è giunto il momento di utilizzare i beni russi sequestrati per aiutare a ricostruire il suo Paese. “L’aggressore deve essere ritenuto responsabile di ciò che è stato fatto”, ha detto.
Sul campo di battaglia, Deep State, un gruppo analitico ucraino vicino al ministero della Difesa che segue la linea del fronte, lunedì sera ha affermato che “la situazione rimane critica” a Pokrovsk e dintorni, ma che la battaglia per la roccaforte e la sua città satellite di Myrnohrad continua.
Le forze russe stavano “cercando di stabilire il controllo fisico” nelle aree contese, ha affermato, piazzando mine e ostacoli militari e organizzando imboscate.
Il Centro per le strategie di difesa, un think tank sulla sicurezza con sede a Kiev, ha affermato che le forze russe controllavano almeno metà di Pokrovsk. “Il nemico ha un vantaggio in termini di uomini e sta tentando di accumulare fanteria d'assalto” intorno alla città, ha scritto in un briefing lunedì sera.
Il CDS ha affermato che le pressioni da tre parti stanno costringendo le forze ucraine a Myrnohrad “a ritirarsi per evitare l’accerchiamento”.
“Le forze russe stanno avanzando lentamente ma non sono state in grado di catturare completamente Pokrovsk, anche se sono entrate in città più di 120 giorni fa”.