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Vodafone e Three UK di CK Hutchison si sono offerti di limitare gli aumenti di prezzo su alcune tariffe telefoniche nel tentativo di ottenere l'approvazione per la loro fusione nazionale da 16,5 miliardi di sterline da parte dell'autorità di vigilanza britannica sulla concorrenza.
Lunedì le società hanno ribadito di non essere d'accordo con le conclusioni provvisorie dell'Autorità per la concorrenza e i mercati secondo cui la transazione avrebbe aumentato i prezzi per i consumatori.
Si sono inoltre impegnati a fornire nuovi prezzi per i clienti all'ingrosso per accedere alla loro rete, ma non è chiaro se ciò sarà sufficiente per eliminare gli ostacoli a un accordo che, si prevede, creerebbe il più grande operatore di telefonia mobile del Regno Unito.
L’autorità di regolamentazione all’inizio di questo mese ha annunciato i primi risultati di un’indagine approfondita sull’accordo, annunciato per la prima volta nel 2023, e ha chiesto modifiche per proteggere i clienti. La decisione finale sulla possibilità di procedere all'operazione dovrebbe essere presa entro il 7 dicembre.
Le proposte avanzate dalle aziende lunedì includevano il mantenimento delle tariffe a £ 10 o inferiori per i clienti “orientati al valore” sul marchio Smarty di Three Sim-only nel Regno Unito, tariffe sociali e misure di mantenimento per proteggere i clienti vulnerabili registrati per due anni.
Quando l'accordo è stato annunciato, Vodafone e Three UK hanno affermato che non ci sarebbero stati cambiamenti nelle loro strategie di prezzo e che le tariffe sociali avrebbero continuato ad essere offerte. Gli ultimi impegni sembrano essere un tentativo di dissipare le persistenti preoccupazioni dell'autorità di regolamentazione.
Paolo Pescatore, fondatore e analista delle telecomunicazioni di PP Foresight, ha affermato che “resta da vedere se il [the companies have] fatto abbastanza sui prezzi per alleviare le preoccupazioni della CMA”, che “potrebbe essere un punto critico che crea o distrugge la situazione”.
Vodafone e Three UK hanno affermato che la società risultante dalla fusione fornirà anche un'offerta per tre anni che incoraggi gli operatori di rete mobile virtuale con 2,5 milioni o meno di clienti ad accedere alla propria rete a condizioni prestabilite.
Matthew Howett, fondatore e amministratore delegato di Assembly Research, ha affermato che la volontà delle società di affrontare le preoccupazioni del regolatore, anche se non le consideravano sostanziali, ha dimostrato che “sono pronte a percorrere il percorso tracciato dalla CMA per vedere il fusione approvata”.
Le società si sono già impegnate a investire 11 miliardi di sterline nella loro rete e affinché l’autorità di regolamentazione delle comunicazioni Ofcom monitori e applichi quella che hanno descritto come “un’opportunità irripetibile per trasformare l’infrastruttura digitale del Regno Unito”.
Hanno inoltre concordato una vendita dello spettro a Virgin Media O2 previa approvazione della fusione come parte del suo nuovo accordo di condivisione di rete a lungo termine con Vodafone UK annunciato a luglio.
Vodafone e Three UK hanno affermato di “credere fermamente che la fusione sia favorevole alla concorrenza” e “rimangono fiduciosi che possiamo lavorare con [the CMA] per ottenere l’approvazione”.
L’autorità di regolamentazione ha affermato questo mese che la sua “indagine di fase 2” sulla fusione ha “provvisoriamente concluso che la fusione porterà ad aumenti di prezzo per decine di milioni di clienti mobili, o vedrà i clienti ottenere un servizio ridotto, come pacchetti dati più piccoli nei loro contratti”. ”.
La CMA all’inizio di quest’anno ha aperto un’indagine sull’accordo, che ridurrebbe il numero di operatori di rete da quattro a tre dopo che una revisione iniziale aveva rilevato che le società non avevano fornito prove sufficienti del fatto che l’accordo avrebbe favorito gli investimenti e la concorrenza.
Tom Smith, avvocato specializzato in concorrenza presso Geradin Partners ed ex direttore legale della CMA, ha dichiarato: “C'è ancora la possibilità che l'accordo venga semplicemente bloccato alla fine, ma entrambe le parti sembrano molto aperte a questo pacchetto di rimedi senza precedenti”.