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La polizia cinese ha arrestato il fondatore del sito di streaming di giochi DouYu, sostenuto da Tencent, con l’accusa di gestire un casinò, in un raro caso in cui ha ritenuto un imprenditore tecnologico penalmente responsabile dell’attività sulla piattaforma multimediale della loro azienda.
Mercoledì la polizia della piccola città sudoccidentale di Dujiangyan ha confermato di aver arrestato un uomo di 39 anni di cognome Chen, il giorno dopo che DouYu aveva dichiarato che il suo amministratore delegato e presidente Chen Shaojie era stato arrestato dalla polizia il 16 novembre.
Il MagicTech aveva precedentemente riferito che Chen era stato portato via dalle autorità cinesi in ottobre mentre la polizia indagava sulla pornografia e sul gioco d’azzardo sulla piattaforma di DouYu. Il gioco d’azzardo è illegale nella Cina continentale.
Dalla fondazione di DouYu nel 2014, Chen ha trasformato l’azienda in uno dei principali marchi cinesi di streaming di giochi ed eSport. Recentemente ha affrontato sfide, tra cui un piano fallito da parte del principale sostenitore Tencent di fondere il gruppo con il rivale Huya, e una dura repressione da parte di Pechino sui siti di livestreaming.
I problemi di Chen sono aumentati dopo che il potente organo di controllo cinese di Internet, a maggio, ha inviato una squadra di funzionari negli uffici dell’azienda per un mese di “rettifica e supervisione intensiva” dei “contenuti pornografici e volgari” scoperti sulla piattaforma.
L’arresto di un altro noto dirigente cinese rappresenta un ostacolo ai tentativi del partito comunista al potere di rassicurare gli imprenditori e rinvigorire il settore privato. La scomparsa di Chen, durata settimane, ha già messo in difficoltà molti nei settori della tecnologia e dell’intrattenimento.
Il suo arresto a Dujiangyan arriva dopo che lo scorso anno le autorità della città avevano arrestato e poi condannato un gruppo di live streaming chiamato Shanshanjiu Outdoor per aver gestito un giro di gioco d’azzardo sulla piattaforma di DouYu.
Secondo il tribunale di Dujiangyan, gli utenti hanno partecipato alle lotterie di Shanshanjiu pagando regali virtuali, e i vincitori del lotto hanno ricevuto premi in denaro. La corte ha affermato che il gruppo ha coinvolto più di 4 milioni di partecipanti che hanno messo in palio 120 milioni di Rmb (17 milioni di dollari) nel corso di 4.267 estrazioni della lotteria.
Nel 2020, i media statali cinesi hanno riferito di un altro gruppo chiamato Changsha Countryside Death Squadron, che ha incassato 177 milioni di Rmb dalla gestione di operazioni di gioco d’azzardo su DouYu. Secondo il fornitore di dati Qichacha, DouYu aveva piccole partecipazioni sia a Shanshanjiu che a Changsha Countryside.
In un documento normativo statunitense quest’anno, la società ha affermato che tali attività dei due gruppi erano “esplicitamente vietate dalla nostra piattaforma” e aveva bloccato i loro account dopo essere venuta a conoscenza degli incidenti.
“Se si ritiene che la nostra piattaforma sia coinvolta o faciliti determinate attività illegali o inappropriate, potremmo . . . essere soggetti a multe, sanzioni o responsabilità penali o civili”, ha avvertito.
Xia Hailong, un avvocato dello studio Shanghai Shenlun, ha detto che il caso dipenderà dal fatto se DouYu abbia consapevolmente chiuso un occhio sui gruppi di live streaming che gestiscono operazioni di gioco d’azzardo sulla sua piattaforma.
“L’arresto di Chen Shaojie implica che le autorità giudiziarie abbiano almeno ottenuto alcune prove”, ha detto Xia. “È sconcertante che DouYu, un’importante piattaforma di live streaming nazionale, sia coinvolta in un comportamento così rischioso”.
Martedì le azioni di DouYu quotate a New York sono scese del 6%, portando il suo valore di mercato al di sotto dei 300 milioni di dollari, inferiore al valore dei quasi 900 milioni di dollari in contanti e investimenti a breve termine nel suo bilancio.
Martedì la società ha affermato che le azioni coercitive contro Chen potrebbero avere un “impatto negativo sostanziale sulla reputazione, sugli affari e sui risultati delle operazioni della società”.
Direttori e dirigenti “lavoreranno su piani di emergenza in risposta all’arresto di Chen e alle relative indagini”, ha affermato la società. Non ha commentato le accuse del casinò, ma ha aggiunto di non aver ricevuto alcuna notifica ufficiale delle indagini contro Chen o delle ragioni del suo arresto.