Macky Sall, presidente del Senegal e presidente dell’Unione Africana, parla a nome di molte nazioni più povere quando dice: “Non accetteremo che i paesi inquinanti, responsabili della situazione del pianeta, ci dicano che non finanzieremo più i fossili combustibili”.
L’argomento di Sall, sempre più familiare tra i leader degli stati più poveri che siedono su grandi riserve di petrolio o gas, è essenzialmente che i paesi lasciati indietro dalla rapida industrializzazione del mondo più ricco devono poter sfruttare i loro combustibili fossili. Dire loro di non farlo, o negare loro il finanziamento, è un inganno.
I 54 paesi africani, con circa un quinto della popolazione mondiale, sono responsabili dal 2 al 3% delle emissioni cumulative di carbonio da fonti energetiche e industriali, secondo il Istituto delle risorse mondiali. Ciò scende ancora più in basso se si esclude il Sudafrica ad alta intensità di carbone.
I paesi poveri in Africa e altrove hanno perso la magia della rivoluzione industriale alimentata dai combustibili fossili che, uno per uno, ha evocato i paesi ricchi da quelli poveri. E sebbene le nazioni più povere non abbiano praticamente contribuito per nulla alla crisi climatica, saranno tra le più colpite dal cambiamento dei modelli meteorologici. Ora viene loro detto che hanno perso la barca.
I governi occidentali, le banche private e gli investitori ESG ben intenzionati stanno, in effetti, dicendo: siamo terribilmente dispiaciuti ma, nell’interesse del pianeta, i paesi poveri devono lasciare i loro combustibili fossili sotto terra. Invece, gli viene detto di usare il sole e il vento per alimentare i loro sogni.
I leader africani stanno giustamente richiamando il tempo su questa ipocrisia. I paesi ricchi hanno messo il mondo in un pasticcio climatico, dicono, ed è loro compito tirarne fuori il mondo. Se ciò significa che devono diventare carbon negative per consentire ai paesi poveri di fare un po’ di recupero alimentato dal carbonio, allora così sia.
Devono anche pagare la tecnologia per aiutare i paesi a passare a nuove forme di energia come l’idrogeno e nuovi sforzi di mitigazione come la cattura del carbonio. Dopotutto, i paesi ricchi spalano carbone e bevono petrolio da decenni.
Questa argomentazione è valida per quanto va. Ma non può andare del tutto incontrastato. Yemi Osinbajo, vicepresidente della Nigeria e un altro energico sostenitore dell’argomento “è il nostro turno di inquinare”, ha sottolineato che quasi la metà dei 210 milioni di persone in Nigeria non ha accesso all’elettricità. Il paese ha ancora un reddito pro capite nominale di soli $ 2.400 e un’aspettativa di vita di 55. La Nigeria ha bisogno di più tempo, dice, per usare il petrolio e il gas per portare luce e prosperità alla sua gente.
Ma la Nigeria ha avuto 60 anni per fare proprio questo. Ha iniziato una seria produzione di petrolio nel 1960 e da decenni produce 2 milioni di barili o giù di lì. Quasi tutto quel petrolio, tuttavia, è stato esportato nei paesi ricchi, che lo hanno bruciato e ne hanno beneficiato. La parte del leone dei profitti – la rendita, come la chiamano gli economisti – è andata alle élite nigeriane che controllavano l’accesso alle risorse e alle compagnie petrolifere multinazionali che le hanno persuase a separarsene.
Lo stesso vale per altri paesi produttori di petrolio i cui governi non sono riusciti a trasformare il petrolio in prosperità. L’Angola, con 32 milioni di persone ma riserve simili, ha sperperato ancora più ricchezza petrolifera pro capite della Nigeria, un’impresa non da poco. Il Mozambico ha quantità proporzionate di gas offshore al Qatar, ma quasi nessun piano credibile per trasformare queste ricchezze in benefici sostenibili per la sua popolazione povera.
“Per tutto il discorso che l’esportazione di energia ci renderà ricchi, vi rimando alla Guinea Equatoriale”, afferma James Mwangi, direttore esecutivo della società di consulenza Dalberg Group, indicando un altro paese la cui classe dirigente ha riempito le tasche mentre la maggior parte dei suoi le persone rimangono povere.
Certamente, se ascolti abbastanza attentamente per parlare di una giusta transizione, puoi quasi percepire il suono delle élite in preda al panico che stanno per essere private dei loro affitti. Mwangi sostiene che i paesi poveri possono fare molto di più per sfruttare le opportunità offerte dalla spinta globale verso lo zero netto.
Per l’argomento della giusta transizione verso la terra, paesi come la Nigeria devono cambiare il motivo per cui usano gli idrocarburi. Invece di bruciare gas, come hanno fatto in enormi quantità per decenni, hanno bisogno di convogliarlo a terra e trasformarlo in energia per le case e l’industria. Aliko Dangote, il principale uomo d’affari della Nigeria, ha finalmente aperto uno stabilimento alla periferia di Lagos per trasformare il gas in fertilizzante: è un gioco da ragazzi e avrebbe dovuto essere fatto decenni fa.
Se i paesi sostengono una transizione giusta, deve avvantaggiare la maggior parte della loro popolazione attraverso l’elettricità, l’elettricità e la trasformazione industriale. Tutto il resto è solo aria calda.