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Il numero di lavoratori che soffrono del “killer silenzioso” del caldo estremo in Europa e in Asia centrale è aumentato di quasi un quinto dal 2000, ha affermato l’agenzia delle Nazioni Unite per il lavoro, mentre questa settimana il mondo ha vissuto i suoi giorni più caldi.
La temperatura media globale della superficie di 17,16 °C raggiunta lunedì ha superato di 0,06 °C il record del giorno precedente di domenica, secondo i dati preliminari di Copernicus, l'agenzia europea per l'osservazione della Terra. Martedì è rimasta in un intervallo simile.
Il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha affermato che gli estremi meteorologici sperimentati sono sintomi della “malattia” della “dipendenza dai combustibili fossili”. La combustione di questi combustibili per il riscaldamento e l'energia è il principale fattore che contribuisce al riscaldamento globale.
Secondo l'Organizzazione Internazionale del Lavoro, un'agenzia delle Nazioni Unite, le condizioni di lavoro in più rapida evoluzione si sono verificate in Europa e in Asia centrale, dove quasi un terzo della forza lavoro è stata esposta a temperature estreme.
Le regioni hanno avuto il maggiore incremento nel numero di lavoratori esposti a calore eccessivo, pari al 17,3 percento tra il 2000 e il 2020, ovvero quasi il doppio dell'aumento medio globale dell'8,8 percento. L'Europa è il continente che si sta riscaldando più rapidamente al mondo.
A ciò si è accompagnato un rapido aumento della percentuale di infortuni sul lavoro correlati al calore dal 2000 al 2020, con un incremento del 16,4%.
Anche nelle Americhe è aumentata la percentuale di infortuni sul lavoro correlati al calore, con un aumento del 33% nello stesso periodo.
Tuttavia, la percentuale più elevata di forza lavoro esposta a temperature eccessive si registra in Africa, nei paesi arabi e in Asia e nel Pacifico, dove rispettivamente circa il 93%, l'84% e il 75% sono colpiti, con una prevalenza di lavori fisici all'aperto, edilizi, agricoli o industriali.
L'ILO ha stimato che il miglioramento delle misure di sicurezza e salute per prevenire gli infortuni dovuti al calore eccessivo sul posto di lavoro potrebbe far risparmiare fino a 361 miliardi di dollari a livello globale, comprese le perdite di reddito e le spese per le cure mediche.
Nel complesso, si afferma che circa 2,4 miliardi di lavoratori, ovvero circa il 70% della forza lavoro mondiale, sono ora esposti a un rischio elevato di caldo estremo.
L'ILO ha citato uno studio che ha scoperto che se la temperatura corporea interna supera i 38 °C, le funzioni fisiche e cognitive risultano compromesse, mentre se supera i 40,6 °C, il rischio di danni agli organi, perdita di coscienza e morte aumenta drasticamente.
“Il calore che il nostro corpo può sopportare è limitato”, ha affermato Alan Dangour, direttore del settore clima e salute presso Wellcome.
Guterres delle Nazioni Unite ha chiesto che le leggi e le normative sui luoghi di lavoro integrino i rischi legati al caldo estremo, nonché la nomina di responsabili della lotta al caldo per guidare le risposte dei governi al caldo estremo.
I governi devono “dare una spinta alle misure per eliminare gradualmente i combustibili fossili”, ha affermato, tra cui la riduzione della produzione e del consumo globale di tutti i combustibili fossili di almeno il 30 per cento entro il 2030.