L’India ha continuato a reprimere le aziende cinesi che dominano il mercato degli smartphone, in una serie di azioni legali che hanno sollevato le tensioni commerciali tra le due maggiori nazioni asiatiche.

Oppo, che vende sia il famoso marchio realme che il suo marchio omonimo, questa settimana è stato accusato dalle autorità di regolamentazione indiane di evasione fiscale. Questa mossa segue le recenti incursioni, azioni legali e sequestri di beni radicali contro Xiaomi e Vivo. Insieme, i tre gruppi tecnologici cinesi controllano circa il 60% del mercato degli smartphone in India.

La mossa arriva mentre New Delhi cerca di costruire il suo settore tecnologico interno e ridurre la dipendenza dalle importazioni cinesi, e in uno sfondo di gelide relazioni tra i due vicini dotati di armi nucleari oltre il loro confine conteso.

Mentre l’India insiste che le cause legali contro le società cinesi non siano motivate politicamente, i raid si aggiungono alle preoccupazioni di lunga data sul clima indiano per gli investimenti esteri.

Ashutosh Sharma, direttore della ricerca presso il ricercatore di mercato Forrester, ha affermato che le tensioni transfrontaliere hanno intensificato il controllo dell’India sulle società di proprietà cinese: “Il livello di sfiducia è così alto tra India e Cina, non credo ci sia alcuna probabilità che queste società lo siano non strettamente sorvegliato dal governo”.

La direzione indiana delle informazioni sulle entrate (DRI), un’agenzia di controllo finanziario, ha affermato che Oppo, che insieme a Vivo è di proprietà della BBK Electronics con sede a Dongguan, ha evaso tasse per un valore di 43,9 miliardi di rupie (circa 556 milioni di dollari).

Il DRI sostiene che Oppo ha ottenuto dazi doganali inferiori dichiarando erroneamente gli articoli importati e non includendo le royalty e le tasse di licenza nel loro valore. L’Agenzia delle Entrate chiede a Oppo di restituire l’intera somma. La società non ha risposto alla richiesta di commento.

La scorsa settimana Vivo è stata perquisita in 48 località e beni per un valore di 60 milioni di dollari. In risposta, l’ambasciata cinese in India si è lamentata del fatto che “frequenti indagini da parte indiana sulle imprese cinesi” stavano interrompendo le loro operazioni commerciali. Vivo ha detto che stava collaborando con le autorità.

All’inizio di quest’anno, le autorità di contrasto dell’India hanno accusato Xiaomi, il gruppo cinese che è il venditore di smartphone leader di mercato in India, di aver versato illegalmente 725 milioni di dollari all’estero. Xiaomi ha negato qualsiasi illecito.

“C’era da aspettarsi che le aziende cinesi sarebbero state prese di mira nel tempo”, ha affermato Jabin T Jacob, professore associato alla Shiv Nadar University di Delhi, specializzato in Cina. “Più a lungo continua la situazione di stallo al confine, più le aziende cinesi sarebbero a rischio”. Sembrava improbabile che le accuse fatte dalle autorità di contrasto fossero infondate, ha aggiunto Jacob.

Insieme alla Samsung della Corea del Sud, i produttori di dispositivi di proprietà cinese hanno conquistato quote di mercato da marchi di telefoni indiani un tempo importanti, sottoquotando le aziende locali con tecnologie più recenti a prezzi più convenienti.

Per il governo indiano, il predominio dei produttori di smartphone cinesi “è motivo di grande preoccupazione”, ha aggiunto Sharma. “Ecco perché la spinta è su ‘Make in India’”, riferendosi a uno schema governativo per incentivare la produzione locale, parte del piano di New Delhi per ridurre la dipendenza dalle importazioni cinesi. La maggior parte dei produttori di telefoni di proprietà cinese produce dispositivi in ​​India e ha investito molto nelle fabbriche.

Il ministro di Stato indiano per la tecnologia dell’informazione Rajeev Chandrasekhar ha negato che l’India abbia discriminato le società di proprietà cinese.

“Le nostre opinioni sulle aziende non dipendono dal fatto che siano cinesi o meno”, ha detto ai giornalisti, aggiungendo: “Ci sono leggi, ci sono regole che devi rispettare e non c’è pass gratuito per nessuno, indipendentemente dal fatto che tu sia Cinese o chiunque altro”.

L’India ha esplicitamente tenuto a bada le compagnie cinesi in precedenza. Ha limitato gli investimenti diretti dai paesi vicini nell’aprile 2020, quando la pandemia ha indebolito le società indiane e le ha rese vulnerabili alle acquisizioni.

Le ostilità commerciali sono aumentate dopo che nell’estate 2020 sono scoppiati scontri mortali al confine tra soldati indiani e cinesi, con l’India che ha bandito centinaia di app di proprietà cinese tra cui TikTok di Bytedance, citando problemi di sicurezza nazionale.

Sottolineando quanto siano complesse le relazioni commerciali tra India e Cina, Soumya Bhowmick, Associate Fellow della Observer Research Foundation di Nuova Delhi, ha scoperto che dopo un crollo nel 2020, gli investimenti cinesi nelle start-up indiane nel 2011 hanno raggiunto “il massimo degli ultimi 3 anni, e il finanziamento cinese è di nuovo abbastanza robusto nell’ecosistema delle start-up”. Alibaba e Tencent sono tra i maggiori sostenitori.

Nel frattempo, il commercio bilaterale tra India e Cina è cresciuto a favore della Cina: l’India ha importato dalla Cina beni per un valore di 27,7 miliardi di dollari nei primi tre mesi del 2022, ma ha esportato solo 4,9 miliardi di dollari in Cina, un deficit commerciale record. Elettronica, prodotti chimici e parti di automobili costituiscono la maggior parte delle importazioni cinesi.

Eppure i settori strategici restano off limits. New Delhi non vuole che le società di telecomunicazioni utilizzino apparecchiature prodotte dalla cinese Huawei e questa settimana ha ampliato un quadro normativo per l’approvazione dell’uso dell’hardware. Huawei è anche soggetta a indagini fiscali in corso, ma ha affermato di essere “pienamente conforme” alle leggi indiane e sta collaborando con le autorità.

Il congelamento delle società cinesi dalle reti di telecomunicazioni dell’India ha incoraggiato gli operatori nazionali a investire, ha affermato lo studioso cinese Jacob, “perché almeno hanno la garanzia di rendimenti senza concorrenza da altre parti”.

“In molti modi, gli indiani stanno seguendo il playbook cinese”, ha aggiunto Jacob, “sviluppando i propri campioni nazionali”.

Reliance Jio, l’unità digitale del conglomerato oil-to-telecom controllato dal magnate Mukesh Ambani, ha dato una svolta al settore delle telecomunicazioni mobili con dati a basso costo dal 2016. Ha lanciato il proprio smartphone alla fine dell’anno scorso con il sostegno di Google e Meta.

Sebbene il dispositivo non abbia ancora conquistato quote di mercato, “la mia previsione è che nei prossimi due o tre anni questo cambierà”, ha affermato Sharma di Forrester, “probabilmente vedremo il predominio di giocatori locali come Reliance”.

Gucharan Das, autore ed ex CEO di Procter & Gamble India, ha affermato che “l’India cerca di creare condizioni di parità” in relazione agli investitori stranieri.

Pur non affrontando le specificità dei casi che coinvolgono le aziende cinesi, ha avvertito che commercio e politica dovrebbero rimanere separati: “Non dovremmo mischiare politica ed economia. Un Paese intelligente non fa male alla sua economia”.