Il gigante cinese dei motori di ricerca Baidu sta correndo avanti. Giovedì ha presentato un nuovo veicolo autonomo che afferma può guidare altrettanto bene di un essere umano esperto con oltre 20 anni di esperienza. Il suo prezzo di $ 37.000 è circa la metà di quello del modello precedente.

La nuova auto presumibilmente non avrà bisogno dell’intervento umano. Ha capacità autonome di livello 4, due livelli più avanzati rispetto alla tecnologia ampiamente utilizzata. Sarà disponibile sul servizio di trasporto di Baidu l’anno prossimo.

Le corse con Robotaxi potrebbero ridurre della metà i costi per prendere un taxi, afferma la compagnia. Quel prezzo basso significa che è improbabile che i veicoli e le tariffe diventino fattori di profitto significativi. Tuttavia, Baidu sta ottenendo un vantaggio prezioso.

La tecnologia in uso richiede enormi quantità di dati per perfezionare gli algoritmi. Maggiore è il numero di passeggeri e di miglia che il robotasse raggiunge, più avanzato sarà il software. Il supporto ufficiale – Pechino prevede di avere veicoli di livello 3 nella produzione di massa entro il 2025 – aiuterà.

I crescenti investimenti nel settore della guida autonoma cinese da parte di investitori stranieri, tra cui la società di ingegneria tedesca Bosch e la casa automobilistica giapponese Nissan, riflettono il potenziale del mercato e il suo stato avanzato rispetto ad altri paesi.

Le prime aziende a sviluppare sistemi software di guida completamente autonomi scommettono sull’idea che saranno in grado di vendere i sistemi in tutto il mondo. Si prevede che l’intelligenza artificiale e il cloud computing necessari raddoppieranno le dimensioni del mercato del software automobilistico a oltre 40 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni.

Per Baidu, assicurarsi un vantaggio è fondamentale. La crescita della sua più grande fonte di entrate, il marketing online, è rallentata per due trimestri consecutivi lo scorso anno. I margini operativi dell’8% lo scorso anno sono quasi la metà di quelli di due anni fa. Ma anche se il reddito operativo del gruppo nel primo trimestre è diminuito, le sue attività di guida intelligente e cloud sono cresciute del 45% rispetto all’anno precedente.

Una crescita sostenuta in quell’unità aiuterebbe le azioni, che sono scese di un quinto nell’ultimo anno, a mettere in scena un convincente rimbalzo.