Nel 2020, l'artista e designer Charlotte Taylor e l'architetto Riccardo Fornoni hanno inaugurato Villa Saraceni. La casa scultorea e apparentemente galleggiante in riva all’oceano, incastonata tra le scogliere bianche e luminose della Scala dei Turchi, nel sud della Sicilia, “è diventata semi-virale”, dice Taylor. Ben presto furono inondati di messaggi sul progetto. “Abbiamo ricevuto tantissime richieste di servizi fotografici”, ricorda Taylor. “La gente ci chiedeva se potevamo affittare la villa”, aggiunge Fornoni. Intanto altri si sono messi in contatto per lamentarsi della location: patrimonio mondiale dell'UNESCO. E poi c'erano i messaggi di «persone che dicevano di essere andate a visitare la villa… E non c'era».
Non c'è. “La villa non esiste nella vita reale; avevamo un sogno e lo abbiamo visualizzato digitalmente”, afferma Fornoni, che vive a Mantova, nel nord Italia. Villa Saraceni esiste nel metaverso solo come rendering CGI (Computer Generated Imagery). La tecnologia digitale, utilizzata da tempo come mezzo per dare vita a progetti architettonici e di interni reali, ha recentemente assunto una vita propria. Nelle mani di una nuova generazione di creativi, questi sono strumenti per esplorare fantasie di evasione. Scatole di vetro lucido levitano sull'acqua; Tane degne di legame sono scavate nelle caverne e globi dell'era spaziale scivolano attorno a galassie lontane. Sono immagini che seducono e intrigano, che virano dal sorprendentemente surreale al inquietantemente fotorealistico.
Il rendering è stato utilizzato per la prima volta negli anni '70 e '80, quando le prime iterazioni di software 3D furono utilizzate per visualizzare progetti architettonici come “The Peak” di Zaha Hadid, un grattacielo di Hong Kong che (forse giustamente) non fu mai effettivamente costruito. “I render hanno sempre avuto questa sensazione di stilizzazione – o molto Blade Runnervisualizzazioni architettoniche distopiche o super pulite”, suggerisce Taylor. “Molte persone creano spazi completamente idealizzati senza tracce di vita umana, ma a me piace che siano un po' disordinati, che abbiano un po' di personalità – e un Sudoku sul tavolo.”
Ex illustratore, Taylor è arrivato a questo modo di lavorare “per caso”. Mentre creava illustrazioni architettoniche in stile trompe l'oeil, ha scoperto il software di rendering. “Sono rimasta affascinata dal modo in cui è possibile rendere le idee così realistiche”, afferma. “E ha appena iniziato a girare…” Spinta dall'isolamento del blocco del 2020, ha fondato lo studio di design Maison de Sable (House of Sand) e ha iniziato a dare vita alle sue idee disegnate a mano in collaborazione con numerosi artisti digitali, passando rapidamente dalla visione di singole scene a intere case. “È diventata una specie di ossessione; mi ha permesso questa libertà di gioco e sperimentazione.
I risultati includono The Residency, un sogno concreto e minimalista nel Joshua Tree National Park, realizzato insieme ad Alba de la Fuente con sede a Madrid. Villa Ortizet, tutta verde avocado, con il suo divano circolare incassato in stile anni '70, circondata dalla verdeggiante campagna francese della Lozère, è una collaborazione con l'azienda marsigliese Studio ZYVAun omonimo “ridicolo studio di architettura fondato da Anthony Authié”. Sulle rive del fiume Atibaia di San Paolo, Casa Atibaia è una struttura lussureggiante e curva con pareti di vetro in equilibrio su massi; strizzando l'occhio al modernismo brasiliano di Lina Bo Bardi, è stato creato con l'architetto francese Nicola Preaud.
“Tutti i progetti a cui io e Charlotte abbiamo lavorato sono fittizi e sognanti”, afferma Préaud. “Ma sono sempre progettati e pensati in modo che il progetto possa effettivamente essere realizzato.” Ciascun regno digitale, in lavorazione da mesi, funziona per Préaud principalmente come “ricerca che viene poi applicata a progetti commissionati nella vita reale”.
De la Fuente, architetto che ha collaborato con lo studio di Barcellona Ricardo Bofilldice di creare “un'architettura per immagini”. Essendo neolaureata, spiega, “è stato uno strumento molto potente per mostrare alle persone cosa ero in grado di fare. Per me non importa se è reale o no; è il concetto alla base che è interessante. Penso che questo sarà il futuro dell’architettura”.
Anche i marchi sono sempre più aperti a mettere in scena virtualmente i loro prodotti. Una grande forza trainante, suggerisce Fornoni parlando delle scenografie digitali che ha realizzato per il brand tessile Kirkby Designè la sostenibilità. “Non viene prodotta CO2 spostando i divani da un luogo all’altro”, afferma.
Ma l’impulso a progettare regni virtuali può essere più poetico. Quando Taylor creò la sua prima collezione di mobili, mostrata nella vita reale alla Galleria di Lisbona Garcé e Dimofski nel 2022, ha anche creato una casa architettonica virtuale chiamata Casa de Formas per presentare il suo daybed Two Tone insieme a pezzi di altri designer. “Volevamo creare qualcosa di veramente unico, libero da vincoli”, afferma il cofondatore Olivier Garcé. “Come galleria che lavora con i migliori artigiani, volevamo portare questa esperienza nel nostro ambiente da sogno.”
Piattaforme online come DecoHub stanno spingendo l’agenda del digitale. Nel 2022, mercato del design con sede a Parigi Monde Singuilier ha iniziato a mostrare le collezioni in uno spazio puramente virtuale. “Ma poi, se i pezzi vengono commissionati, vengono effettivamente realizzati”, afferma l'architetto e designer Benni Allan, il cui tavolino Slab in rovere e acciaio fa parte dell'universo Monde Singulier. “La realizzazione dei miei mobili richiede molta energia e impegno: è molto costosa. Perché non testarlo semplicemente nello spazio virtuale?”
Lo splendore surreale dei mondi virtuali può sicuramente affascinare. “L'idea di sognare è davvero importante”, afferma Jenn Ellis, che ha co-fondato con Allan la galleria virtuale Aora per riunire arte, architettura e musica. “Il virtuale non è un compromesso; è un posto in cui ti senti emozionato.”
“È un'evasione”, afferma Taylor, i cui account Instagram (@charlottetaylr E @maison_de_sabledove condivide il proprio lavoro e quello di altri) hanno circa 581.000 follower complessivi. Ha anche portato in stampa il mondo virtuale nel libro Sogni di design: interni virtuali e ambienti architettonici (Libri di cronaca). “Ero un Sims-bambino ossessionato. Ce l'ho ancora sul mio computer. Non so perché, ma l’idea di persone immaginarie in case immaginarie mi ha sempre affascinato”.
Sebbene si presuma che alcune immagini digitali siano reali, un altro problema si è recentemente intensificato. “Le persone spesso pensano che le immagini 3D siano AI”, afferma Taylor. “Condivido anche alcune esplorazioni sull’intelligenza artificiale [on my Instagram account]quindi non sto aiutando la confusione.
Il RIBA (Royal Institute of British Architects) AI Report 2024 – il primo nel suo genere – ha rilevato che il 41% degli studi di architettura ha adottato in una certa misura l’intelligenza artificiale. “Il modo di portare le idee dalla mia immaginazione a uno stato così realistico è cambiato radicalmente”, afferma l'architetto Carlos Bañón Blazquez, direttore dell'Architectural Intelligence Research Lab presso l'Università di Tecnologia e Design di Singapore. Usando i suoi “suggerimenti” visivi – inclusi schizzi e modelli 3D – usa l’intelligenza artificiale per “rappresentare alcuni valori di ciò che l’architettura potrebbe essere”. Che si tratti di strutture in cemento drammaticamente spigolose e colorate, o di ampie facciate di vetro in formazioni rocciose, “cerco di provocare una reazione”, aggiunge.
Per Johan Hybschmann, che insegna alla Bartlett School of Architecture, University College di Londra, l’intelligenza artificiale può essere “uno strumento utile per generare opzioni – ad esempio, dammi sei planimetrie per un grattacielo – che puoi poi modificare e controllare, ” afferma. “Ciò che ci spaventa un po' è quella singola, bellissima immagine che non è necessariamente un pezzo di architettura considerato.”
Per Taylor, la fantasia è sempre più realtà. I pezzi nati virtualmente sono diventati mobili fisici, comprese le sedie Sturdy in pino massiccio per Garcé & Dimofski. A Londra, ha progettato gli interni del bar d'ascolto Space Talk di recente apertura in collaborazione con Allan. Al via anche le case dalla Puglia allo Utah.
In effetti, gli architetti Fornoni, Préaud e de la Fuente concordano tutti sul fatto che il loro obiettivo finale è tradurre in realtà le loro visioni. Fornoni sta attualmente lavorando ad un progetto di interni a Lanzarote. Trae ispirazione da un precedente progetto digitale, ma “poterlo fare davvero è come un sogno che diventa realtà. Se viene costruito, è completamente un’altra cosa”.