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Proprio mentre il governo laburista britannico corteggiava gli investitori in un vertice di lunedì, David Lammy stava pranzando con le controparti europee in qualità di primo ministro degli Esteri post-Brexit a partecipare a una riunione regolare dei ministri degli Esteri dell'UE. All’inizio di questo mese, il primo ministro Sir Keir Starmer ha incontrato la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen per segnalare l’inizio formale di un riavvicinamento, dopo i viaggi estivi a Berlino e Parigi. L’atmosfera è sicuramente migliorata e gli sforzi per un ripristino con i partner dell’UE sono benvenuti. Il problema è che la realtà, soprattutto per quanto riguarda i legami economici, non è all’altezza delle foto e della retorica.
Gli obiettivi laburisti di un patto di sicurezza tra Regno Unito e UE e di legami più stretti in materia di difesa e sicurezza con Francia e Germania possono aiutare a ripristinare la fiducia reciproca e l’immagine internazionale a brandelli del Regno Unito. Ma l’apparente speranza del governo che la cooperazione su sfide condivise come la sicurezza e il cambiamento climatico possa sfociare in un migliore accesso al mercato unico dell’UE sembra un pio desiderio. Per l’UE è chiaro che il semplice accordo commerciale e di cooperazione concordato dal governo di Boris Johnson definisce il quadro per le relazioni economiche.
Il manifesto laburista di Starmer disse funzionerebbe per migliorare i legami “abbattendo le barriere inutili al commercio”. Ma i suoi tre obiettivi dichiarati potrebbero rivelarsi irrealizzabili o di valore limitato. Un accordo veterinario potrebbe ridurre i costi e i controlli alle frontiere per l’industria alimentare. Anche un allineamento normativo dinamico – o il rispetto automatico delle norme dell’UE – non garantisce tuttavia un accesso equivalente a quello del mercato unico.
Un accordo per allentare i freni sui musicisti in tournée richiederebbe modifiche alle regole che l’UE ha già respinto quando il governo conservatore di Rishi Sunak ha avanzato la stessa richiesta. E, come ha scoperto il Canada, negoziare il riconoscimento reciproco delle qualifiche professionali con l’UE come paese terzo è un processo tortuoso con ricompense modeste.
Le limitate ambizioni del Labour, nonostante la schiacciante vittoria elettorale, hanno causato delusione a Bruxelles. Il governo, diffidente nei confronti dell’euroscetticismo nel cuore del partito laburista, si è bloccato adottando le stesse “linee rosse” che hanno plasmato l’accordo UE di Johnson: nessun ritorno al mercato unico, all’unione doganale o alla libertà di movimento.
Ci sono aree, tuttavia, in cui l’amministrazione Starmer potrebbe andare oltre senza oltrepassare le sue linee rosse. Dovrebbe essere più aperto a un accordo sulla mobilità giovanile che consenta ai giovani tra i 18 e i 30 anni di lavorare e viaggiare. I laburisti si sono mostrati freddi riguardo all’idea, descrivendola – in modo impreciso – come “sinonimo” di libertà di movimento e temendo che potesse minare gli sforzi per limitare la migrazione legale. Un accordo, tuttavia, potrebbe rafforzare la buona volontà con Bruxelles. Entrambe le parti trarrebbero vantaggio anche dal miglioramento degli accordi commerciali sull’energia, per evitare di scoraggiare gli investimenti nella trasformazione del Mare del Nord in un “hub” di energia verde.
Alcuni economisti sostengono che la Gran Bretagna potrebbe ottenere utili guadagni andando oltre un accordo veterinario e adottando un allineamento dinamico in vari settori per rivitalizzare il commercio di beni post-Brexit. La Fondazione per la Risoluzione note diversi vicini dell’UE hanno ridotto gli attriti commerciali in questo modo. Un disegno di legge sulla sicurezza dei prodotti lanciato dal governo il mese scorso apre la porta all’allineamento con le norme dell’UE, ove vantaggioso.
Tale allineamento “strategico”, tuttavia, comporta la rinuncia all’autonomia normativa – che i conservatori avevano pubblicizzato come un vantaggio chiave della Brexit, pur facendo ben poco per sfruttarlo. Alcuni leader aziendali sostengono che un approccio più agile e favorevole all’innovazione nella regolamentazione di alcune aree potrebbe compensare parte del danno arrecato all’attrattiva degli investimenti della Gran Bretagna erigendo barriere al suo mercato più grande. Se le linee rosse dell’UE rimarranno inamovibili, affrontare in modo rapido ed efficace questi compromessi post-Brexit sarà vitale affinché il partito laburista ottenga il massimo dal suo ripristino e per ridurre uno dei principali ostacoli alla futura crescita del Regno Unito.