I due maggiori gruppi mondiali di automobili senza conducente prevedono di lanciare robotaxi a Londra nel 2026, poiché la capitale del Regno Unito emerge come l’ultimo campo di battaglia tra Stati Uniti e Cina sull’intelligenza artificiale.
Waymo, con sede nella Silicon Valley, una filiale di Alphabet, società madre di Google, ha iniziato a testare su strada modelli Jaguar autonomi personalizzati a Londra a dicembre.
Si prevede che Baidu, con sede a Pechino, lancerà le sue auto RT6 in città nei prossimi mesi dopo aver stretto partnership con i gruppi statunitensi di ride-hailing Lyft e Uber.
I gruppi hanno accelerato i piani per il lancio nel Regno Unito dopo che il governo britannico ha annunciato che avrebbe consentito le prove commerciali delle auto senza conducente questa primavera.
Queste mosse significano che Londra diventerà probabilmente la prima città in cui operano sia i robotaxi statunitensi che quelli cinesi, poiché gli aggressivi piani di espansione globale delle società portano alla concorrenza diretta.
Jack Stilgoe, professore di politica tecnologica all’University College di Londra, ha affermato che lo sviluppo offre un’opportunità per il Regno Unito.
La Gran Bretagna vuole essere “il luogo che scrive lentamente le regole di questa tecnologia che non è il selvaggio West della Silicon Valley o il selvaggio East di Pechino”, ha detto.
Mentre si prevede che gruppi come Tesla di Elon Musk e Wayve con sede a Londra forniranno concorrenza nel tempo, Waymo e Baidu si sono affermati come leader del mercato AV.
I robotaxi di Waymo si avvicinano a 1 milione di corse completamente autonome ogni settimana e i suoi clienti nelle città degli Stati Uniti, tra cui San Francisco, Los Angeles e Phoenix, hanno effettuato fino ad oggi quasi 20 milioni di corse in totale. Apollo Go di Baidu sta recuperando terreno, raggiungendo 17 milioni di corse cumulative a novembre.
Waymo e Baidu vedono Londra come la chiave delle loro strategie di crescita internazionale. Alle case automobilistiche cinesi e alle aziende tecnologiche è in gran parte vietato utilizzare veicoli senza conducente negli Stati Uniti a causa delle restrizioni introdotte negli ultimi giorni dell’amministrazione Biden. I gruppi AV cinesi hanno invece guardato all’Europa e al Medio Oriente per testare i loro sistemi.
Nonostante le tensioni in corso tra Washington e Pechino sui grandi modelli linguistici – i sistemi di intelligenza artificiale che alimentano Gemini di Google e ChatGPT di OpenAI – finora ci sono state meno contraccolpi politici per i gruppi americani che lavorano con le aziende cinesi di auto senza conducente.
Uber e Lyft stanno lavorando con diverse società cinesi di veicoli autonomi, tra cui Baidu, Pony.ai e WeRide, al di fuori degli Stati Uniti.
“Le auto a guida autonoma porteranno molti benefici alla società, soprattutto sotto forma di sicurezza, ma dobbiamo riconoscere che la Cina è già molto più avanti di noi [in the US and Europe]”, ha affermato Alex Ferrara, un investitore tecnologico con sede a Londra con Bessemer Venture Partners.
Tuttavia, non è chiaro come lo slancio di Waymo e Baidu continuerà nelle complesse e congestionate strade di Londra.
Stilgoe ha sottolineato il problema delle strisce pedonali per i pedoni, che sono comuni nel Regno Unito ma rari negli Stati Uniti. Molti membri del pubblico sono scettici riguardo alle affermazioni sulla sicurezza delle società AV, ha aggiunto.
Ferrara ha affermato che permangono “rischi per la sicurezza nazionale associati ai veicoli a guida autonoma”.
“Queste auto sono essenzialmente super computer mobili dotati di intelligenza artificiale”, ha affermato. “Sotto il controllo di un governo avversario, potrebbero essere utilizzati per la raccolta di informazioni sensibili, magari registrando le conversazioni mentre si è in macchina, bloccando strade e traffico, o potrebbero anche essere utilizzati per un attacco cinetico”.
Jeremy Bird, vicepresidente esecutivo per la crescita globale di Lyft, ha affermato che la “vasta esperienza” di Baidu porterà “sicurezza, affidabilità e privacy a milioni di europei”.
“Ci assicureremo che l'elaborazione e la condivisione dei dati tra Lyft e Baidu siano conformi alle leggi applicabili per garantire la creazione di un futuro AV che prosperi nel Regno Unito”, ha aggiunto.
Waymo ha affermato che i dati raccolti dai suoi sensori “vengono utilizzati esclusivamente per sviluppare e convalidare la nostra tecnologia di guida autonoma fondamentale per la sicurezza”.
A Londra, le aziende che desiderano sperimentare la tecnologia senza conducente devono collaborare con il sindaco, i distretti e Transport for London. Per gestire un servizio passeggeri commerciale è necessaria un’ulteriore licenza e tutte le sperimentazioni devono essere conformi alle normative sulla protezione dei dati e sulla privacy del Regno Unito.
“La sicurezza è la nostra massima priorità e siamo interessati a saperne di più sulle tecnologie che potrebbero potenzialmente aiutare a fornire vantaggi in termini di sicurezza per tutti gli utenti della strada”, ha affermato TfL.