I timori di ritorsioni cinesi e le tensioni regionali stanno ostacolando gli sforzi degli Stati Uniti per radunare i loro alleati dell’Asia orientale dietro una proposta di alleanza per la catena di approvvigionamento dei semiconduttori.

La cosiddetta iniziativa “Chips 4” fa parte di una strategia statunitense per rafforzare il proprio accesso ai chip vitali e indebolire il coinvolgimento cinese, per motivi commerciali e di sicurezza nazionale.

Dovrebbe comprendere gli Stati Uniti, la Corea del Sud, il Giappone e Taiwan, offrendo un forum per governi e aziende per discutere e coordinare le politiche sulla sicurezza della catena di approvvigionamento, lo sviluppo della forza lavoro, la ricerca e lo sviluppo e i sussidi.

Ma un anno dopo la prima stesura dei piani, i quattro paesi devono ancora finalizzare i piani anche per un incontro preliminare. Le preoccupazioni includono la probabile risposta della Cina, l’esitazione sull’inclusione di Taiwan in un forum intergovernativo e le tensioni di lunga data tra Corea del Sud e Giappone.

Sujai Shivakumar, ricercatore presso il think tank del Center for Strategic and International Studies di Washington, ha affermato che gli Stati Uniti “hanno bisogno di alleanze per rafforzare la loro catena di approvvigionamento” e per “dargli respiro” per ricapitalizzare la loro base industriale nel settore. Ha aggiunto che anche l’iniziativa Chips 4 è stata progettata “in parte per rallentare il progresso della Cina [on chips]”.

Gli Stati Uniti stanno proponendo l’iniziativa come un’agenda multilaterale positiva, del tutto separata dai controlli sulle esportazioni e dallo screening degli investimenti che ha imposto per rendere più difficile per la Cina ottenere la tecnologia avanzata dei semiconduttori.

Ma a luglio, il portavoce del dipartimento del commercio cinese Shu Jueting ha messo in guardia contro il “danneggiamento e la divisione” degli Stati Uniti nella catena di approvvigionamento globale di semiconduttori attraverso l’alleanza Chips 4, che secondo lei potrebbe esacerbare i problemi della catena di approvvigionamento se fosse “discriminatorio ed esclusivo”.

L’opposizione della Cina, che rappresenta il 40% della produzione IT globale e rimane una fonte cruciale di componenti e materiali chiave, ha innervosito diversi governi regionali e produttori di chip.

Kyung Kye-hyun, il capo del settore dei semiconduttori di Samsung Electronics, ha dichiarato la scorsa settimana che Samsung ha “espresso le nostre preoccupazioni” sull’iniziativa al governo sudcoreano.

“La nostra posizione è che, per l’alleanza Chips 4, dovrebbero prima cercare comprensione dalla Cina e poi negoziare con gli Stati Uniti”, ha affermato Kyung. “Non stiamo cercando di sfruttare il conflitto USA-Cina, ma stiamo cercando di trovare una soluzione vantaggiosa per tutti”.

Samsung e SK Hynix della Corea del Sud sono leader mondiali nei chip di memoria, mentre TSMC di Taiwan domina il settore non di memoria e il Giappone ospita alcuni dei principali produttori mondiali di materiali semiconduttori e produttori di apparecchiature.

Un funzionario del governo degli Stati Uniti ha affermato che la Corea del Sud, il più riluttante dei potenziali membri dell’alleanza, ha espresso preoccupazione per il fatto che l’iniziativa “interferirebbe nell’equilibrio competitivo tra alcune delle grandi società di chip”, ad esempio chiedendo a rivali come Samsung e TSMC per condividere la tecnologia tra loro.

Alcuni in Corea temono anche che Washington possa essere tentata di utilizzare l’iniziativa per dare un vantaggio competitivo ai rivali statunitensi Intel e Micron.

Lee Jong-ho, ministro della scienza e delle TIC della Corea del Sud e rinomato esperto di semiconduttori, ha affermato che la Cina è “già diventata un mercato difficile in cui fare affari e introdurre nuove apparecchiature anche prima che l’alleanza fosse proposta”.

Ma ha detto che è importante rispettare il punto di vista delle aziende private, aggiungendo che “non è appropriato vedere questa come una crisi”.

Park Jea-gun, professore di ingegneria elettronica all’Università di Hanyang, ha affermato che la Corea del Sud “dovrebbe sottolineare alla Cina che non ha altra scelta che aderire a causa della pressione degli Stati Uniti e che non può produrre chip di memoria in Cina senza aderire all’alleanza ”.

Ma un funzionario del governo giapponese ha affermato che se la Corea del Sud si unisse, allora potrebbe limitare la portata dell’iniziativa, date le tensioni irrisolte tra i due paesi. Il Giappone deve ancora revocare i controlli sulle esportazioni di sostanze chimiche all’industria coreana dei semiconduttori che sono stati imposti nel 2019 nel mezzo di una disputa su questioni storiche.

Sanae Takaichi, il nuovo ministro della sicurezza economica, ha sottolineato l’importanza che il Giappone collabori con gli Stati Uniti e altri paesi vicini per rendere resiliente la sua catena di approvvigionamento di semiconduttori. Ma ha aggiunto: “È anche importante, tuttavia, essere consapevoli che gli sforzi per la sicurezza economica non limitano le attività commerciali e danneggiano l’innovazione o l’efficienza”,

Anche il Giappone e la Corea si sono dimostrati riluttanti a impegnarsi a livello governativo con un raggruppamento formale che includa Taiwan.

Un alto funzionario coreano ha affermato che la Corea del Sud aveva chiesto assicurazioni dagli Stati Uniti che il coinvolgimento di Taiwan non poteva essere interpretato da Pechino come una sfida alla politica One China.

Il funzionario coreano ha aggiunto che la Corea del Sud non ha preso impegni oltre a partecipare a una futura “riunione preliminare” dei quattro paesi.

Ma il funzionario statunitense ha affermato che Seoul ha ora effettivamente preso la decisione di aderire: “Non vogliono essere lasciati fuori o lasciati indietro, e francamente sarebbe difficile andare avanti senza di loro”.

Nazak Nikakhtar, un ex alto funzionario della sicurezza economica degli Stati Uniti ora presso lo studio legale di Washington Wiley Rein, ha affermato che il lento progresso dell’iniziativa ha dimostrato che “un approccio multilaterale funziona solo se tutti hanno lo stesso desiderio di muoversi esattamente nello stesso momento”.

“La Corea del Sud non è avanzata come gli Stati Uniti o il Giappone sulla questione della Cina: sono preoccupati per la Corea del Nord, la loro vicinanza alla Cina e così via”, ha affermato Nikakhtar.

“Non possiamo nemmeno aspettarci che Taiwan autoregoli il commercio con la Cina, perché così tante delle materie prime che usano per produrre patatine provengono dalla Cina”, ha aggiunto. “Quindi l’idea che tu possa convincere Taiwan e la Corea del Sud in particolare a muoversi di pari passo con noi su questo è assurda”.