Sam Bankman-Fried ha scelto una fetta di proprietà immobiliare di prima qualità delle Bahamas per costruire la nuova sede del suo exchange di criptovalute in rapida crescita FTX, posando con una pala accanto al primo ministro del paese caraibico in un abbraccio condiviso dell’enorme potenziale per le risorse digitali.

Solo sette mesi dopo, lo spettacolare crollo di FTX ha provocato onde d’urto in un settore che prometteva di rivoluzionare la finanza e ha infranto la credibilità delle Bahamas – che hanno posto il boom delle criptovalute al centro della sua strategia economica – come giurisdizione che monitora adeguatamente le attività di asset digitali .

“Crypto sarebbe stata la nostra via d’uscita. Potremmo interagire con l’economia globale in un modo che prima non potevamo”, ha affermato Stefen Deleveaux, della Caribbean Blockchain Alliance, da un ristorante sul mare sulla costa settentrionale del gruppo di isole.

“Una parte enorme del mio lavoro è stata distrutta, e questo a causa di Sam Bankman-Fried.”

Il crollo di FTX, un tempo valutato a 32 miliardi di dollari, ha lasciato le società di venture capital tra cui Sequoia Capital a subire grosse perdite, insieme a potenzialmente più di 1 milione di creditori. Molti sono investitori ordinari, attratti dall’opportunità di realizzare un rapido profitto. Il sito costiero che doveva essere il quartier generale di FTX ora giace abbandonato, disseminato di macerie e siepi ricoperte di vegetazione.

FTX è arrivato di recente alle Bahamas, uno dei paesi caraibici più ricchi, stabilendosi lì poco più di un anno fa dopo essersi trasferito da Hong Kong. Questo passaggio è stato fondamentale per la scommessa sulle criptovalute delle Bahamas in quanto ha cercato di diversificarsi dal sistema bancario offshore, che in gran parte si è sradicato verso giurisdizioni rivali come le Isole Cayman.

Le Bahamas “stavano cercando altre opzioni, e qui sono arrivate le criptovalute”, ha affermato Jack Blum, un avvocato difensore che funge da consulente senior per il Tax Justice Network, un gruppo di difesa.

Si è rivelato un successo, aiutando a guidare la spinta della nazione insulare per un più ampio investimento in risorse digitali. Pochi giorni prima del collasso di FTX, l’exchange rivale OKX ha annunciato che le Bahamas sarebbero state il suo nuovo hub regionale dopo aver ottenuto la registrazione dai suoi regolatori.

Nello stesso mese in cui il fondatore di FTX stava aprendo la strada con il primo ministro Philip Davis, la società ha ospitato un sontuoso raduno di criptovalute presso il resort Baha Mar del paese. La lista degli invitati era un elenco di nomi “chi è chi” che hanno contribuito a spingere Bankman-Fried al suo status di portabandiera delle criptovalute, tra cui Bill Clinton e Tony Blair, così come la pop star Katy Perry e la leggenda della NFL Tom Brady.

“C’erano state grandi conferenze prima, ma questo andava oltre tutto ciò”, ha ricordato Deleveaux, sottolineando come la cripto folla fosse i “bambini d’oro” del paese. “Tutto ciò che hanno fatto sembrava incredibilmente professionale”, ha detto.

Eppure a Nassau, la capitale situata sull’isola di New Providence, dove i finanzieri si incontrano con i turisti che sbarcano da una delle tante navi da crociera, una scena crittografica un tempo promettente ha lasciato a malapena un’impronta fisica. Ciò è in parte dovuto al fatto che Bankman-Fried ei suoi soci gestivano FTX dal suo attico situato ad Albany, un esclusivo resort di lusso nell’isolato sud-ovest dell’isola.

Il disfacimento di FTX ha puntato i riflettori sulle Bahamas e su quelli al potere che hanno cercato di prendere le distanze dalle conseguenze. Davis la scorsa settimana ha difeso la Securities Commission delle Bahamas, il principale cane da guardia del paese, in un discorso al parlamento, affermando di non aver “identificato alcuna carenza” nell’approccio normativo della nazione insulare.

Eppure il successore di Bankman-Fried alla FTX, John Ray III, ha affermato di non aver mai visto “un fallimento così completo dei controlli aziendali e una così totale assenza di informazioni finanziarie affidabili”. Sam Trabucco, l’ex co-amministratore delegato della società sorella di FTX, Alameda Research, ha descritto le condizioni dell’attico di Albany, dove lavoro e svago si mescolano liberamente, come “tossiche”.

Bankman-Fried, ora rapidamente trasformato nel principale cattivo del settore, ha fatto ripetuti tentativi sui social media per spiegarsi, ma rimane fuori dagli occhi del pubblico. Non ha restituito una richiesta di intervista al MagicTech.

I comuni abitanti delle Bahamas sono rimasti sconvolti dalla rapida svolta degli eventi. Un locale che ha lavorato presso il resort Baha Mar ha detto che “stava ancora cercando di capire come qualcosa che va così bene possa crollare così velocemente”.

John Christensen, un economista e specialista di finanza offshore, è stato aspro su come a FTX è stato dato, a suo avviso, libero sfogo per operare.

“[The authorities] chiudi un occhio su queste cose, è un buon affare, tutto sembra andare liscio finché non lo è. Se il primo ministro non riesce a vedere che si è verificato un enorme fallimento sotto il suo controllo, allora sta venendo meno al suo dovere”, ha detto.

Il desiderio di proteggere la propria reputazione sembra essersi insinuato nelle comunità affiatate delle Bahamas. Michael Pintard, leader del Free National Movement, la principale opposizione, ha affermato che è “del tutto troppo presto” per dire quale impatto potrebbe avere la regolamentazione delle criptovalute delle Bahamas.

Diversi funzionari delle forze dell’ordine delle Bahamas hanno rifiutato di commentare FTX o il suo fondatore. La Securities Commission delle Bahamas ha rifiutato una richiesta di intervista.

Un abitante delle Bahamas, sollecitato per approfondimenti sul crollo dell’FTX, ha affermato che nella nazione insulare c’era poco interesse a criticare pubblicamente le autorità. “Potresti turbare la persona sbagliata e potresti anche non rendertene conto in che modo ciò influisce su di te e sulla tua attività”, ha detto la persona.

Christensen ha aggiunto: “Se si vede che l’autorità di regolamentazione è troppo attivamente impegnata nel tentativo di comprendere i modelli di business, osservando i rischi, allora ciò viene visto in qualche modo come ‘anti-business'”.

Eppure Clement Stanley, un tassista della capitale, ha contestato coloro che gestiscono le Bahamas per non salvaguardare il buon nome della nazione. Ha detto che il gruppo di isole è il “gioiello della corona dei Caraibi. . . dobbiamo proteggere quella reputazione a tutti i costi. Ce lo insegnano da bambini”.

La sua preoccupazione era per i comuni bahamiani, che a differenza di Bankman-Fried non hanno mai avuto una buona possibilità di successo. Le autorità fanno “così tanta due diligence sul ‘piccolo'”, ha osservato, ma molto meno per i nuovi criptati.

“Vorrei che dessero una possibilità a ragazzi come me”, ha detto.