Joe Biden martedì ha colpito l’amministratore delegato della Chevron Mike Wirth, definendolo “sensibile” dopo aver criticato la politica energetica dell’amministrazione statunitense, poiché i prezzi elevati del carburante aggravano le tensioni tra la Casa Bianca e l’industria petrolifera nazionale.
Lo scambio è avvenuto prima di un incontro programmato giovedì tra la segretaria per l’energia Jennifer Granholm e alti dirigenti del settore, tra cui Wirth, la cui società è il secondo produttore statunitense di petrolio e gas per valore di mercato.
La retorica del presidente degli Stati Uniti sulle compagnie petrolifere si è accesa nelle ultime settimane. All’inizio di questo mese ha criticato la ExxonMobil per aver “fatto più di Dio quest’anno” e ha detto alla supermajor del petrolio di “iniziare a investire di più”. La scorsa settimana ha criticato gli elevati profitti dell’industria definendoli “inaccettabili” durante “un periodo di guerra”, mentre il combattimento infuria in Ucraina.
L’aumento dei prezzi del carburante alla pompa è diventato una vulnerabilità politica per Biden, poiché i segnali alle stazioni di servizio telegrafano il tasso di inflazione più alto che gli Stati Uniti abbiano registrato in 40 anni. Il prezzo medio nazionale della benzina è stato di 4,97 dollari al gallone martedì, secondo l’American Automobile Association.
Wirth martedì ha inviato a Biden una lettera in cui affermava che l’aumento delle forniture di carburante e la riduzione dei prezzi richiederebbero un “cambiamento di approccio” da parte dell’amministrazione. Ha rimproverato l’amministrazione per aver cercato di “criticare, ea volte diffamare, la nostra industria”.
Alla domanda sulla lettera durante un evento alla Casa Bianca, Biden ha definito Wirth “leggermente sensibile”, dicendo che “non sapeva che avrebbero ferito i loro sentimenti così rapidamente”. Ha invitato l’industria ad aumentare la fornitura di carburante.
Nel suo lettera al presidente, Wirth ha indicato che c’era poco che l’industria potesse fare per abbassare immediatamente i prezzi alla pompa, indicando che è improbabile che l’incontro di questa settimana dia sollievo ai conducenti americani.
“Non ci sono soluzioni facili né risposte a breve termine agli squilibri dell’offerta e della domanda globali aggravati dall’invasione russa dell’Ucraina”, ha scritto Wirth nella sua lettera.
Tra le altre misure per affrontare i prezzi elevati del carburante, il presidente ha detto questa settimana che sta valutando una vacanza dalla tassa federale sulla benzina di 18,4 centesimi al gallone, per cercare di abbassare i prezzi, anche se una tale mossa richiederebbe un’azione da parte del Congresso.
Biden ha anche affermato che potrebbe utilizzare i poteri di emergenza per aggiungere capacità di raffinazione del petrolio, mentre critica l’industria per la chiusura delle raffinerie negli ultimi anni. I margini di profitto per la raffinazione di benzina e diesel hanno raggiunto livelli record.
I dirigenti della raffineria affermano che stanno già producendo alla loro capacità massima o quasi, ma stanno lottando per tenere il passo con la domanda.
Alla domanda sui commenti di Biden, Chevron ha dichiarato: “Mike attende con impazienza l’incontro di giovedì con il segretario Granholm e spera in una conversazione costruttiva sulle azioni per affrontare i problemi a breve termine e la stabilità a lungo termine dei mercati energetici”.