Il più grande produttore di fertilizzanti e fornitore di anidride carbonica della Gran Bretagna per i settori della carne, della birra e delle bibite analcoliche del paese chiuderà uno dei suoi stabilimenti poiché l’aumento dei costi energetici continua a farsi sentire.

Il gruppo statunitense di fertilizzanti CF Industries ha dichiarato che chiuderà definitivamente il suo stabilimento di Ince nel Cheshire e ristrutturerà le sue operazioni nel Regno Unito, portando alla perdita di circa 350 posti di lavoro.

L’azienda è una parte importante della catena di approvvigionamento alimentare del Regno Unito, fornendo fertilizzanti agli agricoltori e CO₂, che viene utilizzata nell’industria della carne per la macellazione del bestiame, la produzione e il confezionamento di alimenti e bevande.

Tony Will, amministratore delegato di CF, ha affermato che mentre la società aveva esplorato tutte le possibili alternative, tra cui il cambiamento dei modelli di business e la ricerca di un acquirente per l’impianto, il modo migliore per “assicurarci di poter mantenere le operazioni e fornire prodotti critici al mercato locale” era quello di chiudere la struttura. La mossa renderebbe lo stabilimento di Billingham di CF a Teesside “vitale a lungo termine”, ha aggiunto.

L’impianto di Ince era stato chiuso da settembre quando l’impennata dei prezzi del gas in Europa ha reso antieconomica la produzione di fertilizzanti e CF ha chiuso l’impianto, insieme allo stabilimento di Billingham. Tuttavia, la chiusura ha anche rimosso gran parte della fornitura di CO₂ del Regno Unito, che è un sottoprodotto del processo di produzione dei fertilizzanti, provocando avvertimenti di caos.

CF ha riavviato le sue operazioni di Billingham in ottobre dopo aver raggiunto un accordo con il governo del Regno Unito e successivamente ha firmato un accordo di fornitura con le società di gas industriale BOC, Nippon Gases e Air Liquide.

La mossa di CF arriva quando la redditività per i produttori di fertilizzanti azotati nel Regno Unito e in Europa rimane sotto pressione a causa del costo elevato del gas naturale, l’ingrediente grezzo chiave. “I prezzi del gas scenderanno ma non scenderanno drasticamente”, ha affermato Shruti Kashyap, analista presso i consulenti CRU. D’altra parte, il prezzo dei fertilizzanti azotati dovrebbe diminuire con l’arrivo di nuovi progetti in Nigeria, Egitto e India, ha aggiunto.

I prezzi attesi del gas naturale in futuro suggeriscono che gli impianti di fertilizzanti azotati nel Regno Unito e in Europa saranno “i produttori marginali mondiali ad alto costo per il prossimo futuro, presentando una sfida costante alla sostenibilità delle operazioni correnti”, ha affermato CF.

CF ha affermato che Billingham aveva la capacità di produrre abbastanza fertilizzanti e altri prodotti per soddisfare tutte le previsioni della domanda interna dei clienti. La struttura potrebbe anche fornire un volume sostanziale di CO₂ ai clienti del gas industriale, sebbene stiano diversificando le loro esigenze rispetto al CF, ha affermato la società.

Il sindacato Unite ha affermato che la proposta di chiusura è stata “un colpo devastante per i nostri membri e l’economia del Cheshire”. L’ufficiale di coordinamento regionale Mick Chalmers ha affermato che il sindacato “chiederà che tutte le altre alternative siano prese seriamente in considerazione per mantenere aperta la fabbrica e mantenere i posti di lavoro”.