Cinque fornitori di energia britannici hanno minacciato multe per l’aumento degli addebiti diretti

Cinque fornitori di energia britannici sono stati avvertiti mercoledì dall’autorità di regolamentazione Ofgem di dover affrontare potenziali multe o il divieto di acquisire nuovi clienti dopo aver identificato carenze “da moderate a gravi” nel modo in cui calcolavano gli aumenti dei pagamenti di addebito diretto delle famiglie, a seguito di un forte aumento delle bollette energetiche .

Il regolatore ha detto a Utilita, Green Energy UK, TruEnergy, Ecotricity e Good Energy che potrebbero essere colpiti da un’azione di contrasto a meno che non migliorassero rapidamente e che avevano due settimane per presentare piani d’azione.

Ofgem ha indagato sugli addebiti diretti delle famiglie dopo che il segretario agli affari Kwasi Kwarteng ha affermato che alcuni fornitori avevano aumentato i pagamenti regolari dei clienti “oltre quanto richiesto”, anche se il prezzo massimo dell’energia in Gran Bretagna è aumentato del 54% il 1 aprile.

Pubblicando i suoi risultati, l’autorità di regolamentazione ha affermato che i livelli di addebito diretto sono aumentati in media del 62% tra il 1 febbraio e il 30 aprile per le famiglie sulle tariffe dettate dal massimale di prezzo, sebbene abbia insistito sul fatto di non aver trovato prove di aumenti “ingiustificabilmente elevati”.

L’autorità di regolamentazione ha avvertito che l’aumento del 54% del limite di prezzo, che impone le bollette per 23 milioni di famiglie britanniche, si basava sul consumo stimato di un “utente medio di energia”. Gli aumenti effettivi dei pagamenti differirebbero a seconda dell’utilizzo di elettricità e gas da parte dei clienti e di altri fattori, ad esempio se fossero indebitati con il loro fornitore, ha affermato.

Tuttavia, Ofgem ha aggiunto di essere “preoccupato” che mezzo milione di famiglie abbia registrato un aumento del 100% dei pagamenti con addebito diretto nello stesso periodo. Tutti i fornitori che hanno aumentato i pagamenti regolari dei clienti di così tanto sarebbero tenuti a rivedere quei casi e dovrebbero rimborsare e offrire pagamenti di “buona volontà” ai clienti se fossero stati riscontrati errori di calcolo, ha affermato l’autorità di regolamentazione.

“È chiaro dai risultati odierni sugli addebiti diretti che ci sono aree del mercato in cui i clienti semplicemente non ottengono il servizio di cui hanno bisogno e giustamente si aspettano in questi tempi molto difficili”, ha affermato Jonathan Brearley, amministratore delegato di Ofgem.

Dei 17 grandi fornitori indagati, sono state riscontrate carenze “da moderate a gravi” in cinque mentre “piccole debolezze” sono state rilevate in altri sette, tra cui il fornitore salvato Bulb, Octopus Energy e Ovo. L’autorità di regolamentazione non ha riscontrato problemi significativi solo in quattro fornitori: British Gas, EDF, ScottishPower e So Energy.

Tra i peggiori trasgressori, Ofgem ha affermato che i problemi andavano da una governance debole a una “mancanza generale di un approccio strutturato per impostare gli addebiti diretti ai clienti”.

Diversi fornitori hanno contestato i risultati dell’autorità di regolamentazione.

Utilita, che è tra i 10 maggiori rivenditori di energia della Gran Bretagna, si è detta “scioccata e delusa dalla decisione di Ofgem di nominare e umiliare i fornitori in questo momento, dato che stiamo ancora lavorando alla loro richiesta di follow-up per ulteriori informazioni e prove”.

Green Energy UK ha affermato di aver fornito all’autorità di regolamentazione “informazioni complete sui nostri processi di addebito diretto” e di avere “vere preoccupazioni sul fatto che le informazioni che abbiamo fornito siano state fraintese o ignorate”.

Good Energy, quotata a Londra, ha insistito sul fatto che Ofgem avesse sollevato “solo una preoccupazione sulla nostra governance dell’addebito diretto. . . e stiamo agendo rapidamente per affrontarlo”.

TruEnergy ha affermato che stava lavorando con l’autorità di regolamentazione per “dimostrare la piena conformità” con tutte le parti della sua licenza di fornitura.

Il fondatore di Ecotricity, Dale Vince, ha affermato che il gruppo ha avuto difficoltà con un nuovo sistema di fatturazione, ma che un aggiornamento sarebbe stato implementato in sei settimane. “Purtroppo [Ofgem] non ha tenuto conto di [this] nella loro valutazione”, ha aggiunto.