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Nell’inverno del 1932 la città di Hawarden, nello stato americano dell’Iowa, iniziò a stampare e distribuire dollari di scrip: pezzi di carta, modellati e stampati come banconote in dollari della Federal Reserve, gestiti e garantiti dalla città. La bisaccia non ha salvato Hawarden dalla Grande Depressione. Ma ha reso il Natale un po’ più semplice.
In tempo di guerra tutti diventano generali, e nell’inverno del 1932 eccentrici e dirigenti scrissero opuscoli su come risolvere quello che chiamavano “il problema del denaro”: quando le banche chiusero, sia i contanti che i depositi uscirono dalla circolazione, provocando una deflazione rapida e paralizzante. Oggi siamo condizionati a pensare all’inflazione come all’unico errore con la moneta, ma storicamente la deflazione è stata altrettanto devastante.
Dopo che i prezzi globali del mais e dei maiali crollarono alla fine degli anni '20, una delle banche di Hawarden aveva già chiuso i battenti nel 1927. Quando una nuova ondata di fallimenti bancari iniziò a colpire il Midwest nell'autunno del 1932, la città era pronta provare qualcosa di non ortodosso. A dicembre, una troupe cinematografica della Pathé aveva aggiunto al suo cinegiornale una storia sulla sceneggiatura di Hawarden. Irving Fisher, il primo famoso economista americano, visitò Hawarden e lodò il progetto nella sua rubrica nazionale.
Charles Zylstra, un venditore di Maytag di origine olandese, è stato l'architetto del biglietto da un dollaro di Hawarden. Non è stato lui a inventare l'idea. Le città americane avevano stampato la “denaro in difficoltà” già durante il Panico del 1837, e Zylstra disse di averlo scoperto leggendo Silvio Gesell, un economista tedesco autodidatta. A dicembre, quando Babbo Natale annunciò sul quotidiano Hawarden Independent che sarebbe ancora venuto in città, altre città vicine iniziarono ad adottare il piano di Hawarden.
Nell'inverno del 1932 c'era un sacco di miseria in un sacco di posti. Zylstra ci riuscì, per un certo periodo, perché riconobbe che il denaro vive di amministrazione. Come ha sostenuto la storica Rebecca Spang, il denaro non ha solo quantità, ma anche qualità. Dire che il denaro viene creato significa attribuirgli una sorta di magia, ignorando il lavoro necessario per mantenerlo in movimento di mano in mano.
La città di Hawarden ha pagato il suo buono come stimolo, ad esempio agli uomini che percorrevano la strada da Central Avenue al cimitero. Quindi, ogni volta che qualcuno passava una banconota allo sportello come pagamento, la banconota doveva avere un nuovo francobollo da 3 centesimi attaccato sul retro. La città ha venduto i francobolli e, dopo 36 acquisti, aveva 1,08 dollari sul conto per riscattare il buono e pagare le spese generali. Quel dicembre, il Des Moines Register riferì che ogni banconota era passata di mano in media 10 volte.
Lo storico Claude Million ha sostenuto che il denaro può servire a un obiettivo sociale o riempire un buco di denaro in una crisi. Secondo questo standard la sceneggiatura di Hawarden ha avuto successo. Ha continuato a spostare il denaro in città finché gli Stati Uniti non hanno riconosciuto la necessità di avere una valuta veramente nazionale e stabile. Nel 1933, il governo federale approvò un programma di assicurazione dei depositi e iniziò ad aprire le banche e a distribuire banconote della Federal Reserve in particolare agli agricoltori.
Le camere di commercio americane ancora oggi emettono una forma di buono in dollari che chiamano “booster bucks” o “chamber bucks” o “christmas cash”. Questi programmi servono all’altro scopo dello scrip, ovvero assicurarsi che le persone spendano soldi in città e non su Amazon. Ad Hawarden c'è ancora una memoria culturale dell'esperimento della città durante l'era della Depressione. E la Camera di Commercio di Hawarden chiama il suo programma con un nome che ha ormai più di 90 anni: Christmas Scrip.
Il 4 novembre di quest'anno ha iniziato Julie Coyle, direttrice della Camera sollecitare le imprese ad aiutare con il programma di script. La gente compra il buono dalla Camera a 85 centesimi di dollaro. Le imprese locali pagano il resto e accettano di accettare il buono come pagamento. Coyle vende il buono dal suo ufficio nella Biblioteca pubblica di Hawarden come assegni da $ 10, prelevati sul conto della camera presso la River's Edge Bank. Quest'anno ha venduto 25.000 dollari in regali di Natale in tre giorni.
Coyle fa ancora molto di ciò che Zylstra raccomandava nel 1932. Ogni anno collabora con le aziende per assicurarsi che il programma sia ancora accettato. Deve depositare contanti a River's Edge il giorno in cui inizia a vendere, poiché il buono venduto al mattino verrà speso nel pomeriggio. Tiene traccia dei rimborsi con il conto della camera presso la banca, quindi sa cosa è ancora in sospeso. Il biglietto di Natale di Hawarden non è solo carta. È uno strumento finanziario, radicato in quasi un secolo di abitudine locale. Funziona come funziona tutto il denaro di successo: attraverso un'amministrazione personalizzata e affidabile che dà un familiare senso di conforto finché non arrivi a fare affidamento su di esso, senza nemmeno pensarci.