L’inizio di continui blackout energetici in Iran questa settimana, a causa della grave carenza di carburante, ha messo in luce la vulnerabilità del paese ricco di petrolio alle sanzioni statunitensi e ha sottolineato l’impatto di anni di investimenti insufficienti.
L'Iran ha le terze riserve di petrolio più grandi al mondo e le seconde riserve di gas naturale. Eppure negli ultimi mesi gli iraniani stanchi hanno dovuto fare i conti con dolorose carenze energetiche.
In estate, le stazioni di rifornimento in alcune popolari destinazioni di viaggio del nord si sono esaurite, costringendo gli automobilisti irritati a fare la fila per ore. Ora le interruzioni giornaliere di energia elettrica di due ore arrivano proprio mentre inizia il freddo dell’inverno. Hanno spento i semafori, esacerbando la congestione, e lasciato i residenti degli edifici alti con la paura di rimanere intrappolati negli ascensori.
“Blackout oltre a tutto il resto! Che peccato per un Paese così ricco di petrolio e gas, con un enorme potenziale di energia solare ed eolica”, ha detto Javad, un ingegnere di Teheran che non ha voluto rivelare il suo nome completo. “Questo è il risultato di manager e funzionari inefficaci che parlano solo e non fanno nulla”.
Il cronico sottoinvestimento nelle infrastrutture, esacerbato dalle sanzioni statunitensi, dalla cattiva gestione e dagli enormi sussidi statali – che incoraggiano un elevato consumo di carburante e sovraccaricano lo Stato a corto di liquidità – hanno lasciato l’Iran con un peggioramento della carenza di elettricità, gas e benzina.
Le interruzioni sono il risultato di “un aumento della domanda di gas da parte delle famiglie all'inizio della stagione fredda, scarsità di carburante. . . e la decisione di fermare la combustione di olio combustibile pesante” in tre centrali elettriche, secondo il ministero dell'Energia.
La crisi economica ed energetica è così grave che il presidente Masoud Pezeshkian ha riconosciuto a settembre che il governo stava lottando per pagare i lavoratori e stava quindi attingendo al Fondo nazionale di sviluppo, un fondo sovrano che dovrebbe proteggere le attuali entrate petrolifere per le generazioni future.
Gli iraniani pagano meno di tre centesimi per un litro di benzina alla pompa, rivaleggiando con Libia e Venezuela per essere classificati come i prezzi più economici al mondo. Secondo il Fondo monetario internazionale, l'Iran speso 163 miliardi di dollari in sussidi energetici espliciti e impliciti nel 2022, che ammontavano a oltre il 27% del PIL – la quota più alta dell’economia di qualsiasi paese nella lista.
Pezeshkian ha messo in dubbio i sussidi petroliferi “irrazionali” quando “non abbiamo abbastanza soldi per procurarci generi alimentari e medicinali”, affermando in una recente conferenza stampa: “Paghiamo un sacco di soldi a coloro che [lavishly] consumare elettricità, gas e benzina”.
Questa settimana, il governo ha autorizzato per la prima volta l’importazione e la vendita di benzina di alta qualità a tariffe non sovvenzionate, una mossa mirata ai ricchi iraniani che guidano auto costose. Per quanto riguarda l’energia domestica, negli ultimi anni l’Iran ha adottato un sistema di prezzi progressivo per scoraggiare il consumo eccessivo di gas naturale ed elettricità da parte delle famiglie benestanti.
Ma la necessità di tagliare i sussidi in modo più drastico evoca il timore di una ripetizione degli eventi del 2019, quando un aumento notturno del prezzo della benzina scatenò proteste mortali nelle città iraniane. L’aumento dei prezzi del carburante farebbe aumentare anche l’inflazione in tutta l’economia. “Un aumento del prezzo del carburante avrebbe un effetto a catena sui prezzi di beni e servizi”, ha affermato l’analista energetico Morteza Behrouzifar.
I sussidi sono così ingenti e sono in vigore da così tanto tempo che molti iraniani – che soffrono di un’inflazione elevata, di un tenore di vita in calo e di una valuta nazionale debole – sono arrivati a sentire di avere diritto all’energia a basso costo.
“I prezzi del carburante in Iran sono rimasti invariati per così tanto tempo che la disparità tra i prezzi sovvenzionati e quelli effettivi è diventata estremamente ampia”, ha affermato Saeed Mirtorabi, un esperto di energia.
Le stime ufficiali suggeriscono che il paese sta affrontando un deficit giornaliero di circa 20 milioni di litri di benzina, e l’anno scorso ha importato carburante per un valore di quasi 2 miliardi di dollari, dice il ministero del Petrolio. Allo stesso tempo, milioni di litri vengono contrabbandati ogni giorno attraverso i confini verso paesi vicini come il Pakistan e l’Afghanistan da commercianti che traggono profitto dalla differenza tra i prezzi di mercato e il prezzo sovvenzionato iraniano.
Per quanto riguarda l’elettricità, la rete nazionale si trova ad affrontare un deficit di oltre 17.000 MW di produzione, dicono i funzionari, in parte perché le centrali elettriche sono vecchie e devono essere sostituite.
Behrouzifar ha affermato che la mancanza di accesso alle nuove tecnologie a causa delle sanzioni è stato uno dei fattori che hanno contribuito alla crisi, ad esempio limitando la capacità di raffinazione nazionale. “Non siamo riusciti ad aumentare la produzione in modo proporzionale alle risorse nazionali”, ha affermato.
Fatemeh Mohajerani, portavoce del governo, ha suggerito martedì che i blackout programmati sono il prezzo da pagare per proteggere la salute pubblica riducendo la combustione di olio combustibile pesante nelle centrali elettriche, che genera emissioni tossiche e un elevato inquinamento atmosferico in inverno.
Altri sono scettici. “C’è il forte sospetto che non si tratti di inquinamento atmosferico. Ho il sospetto che stiamo esaurendo anche l’olio combustibile pesante”, ha affermato Hashem Oraee, presidente dell’Iran Energy Associations Syndicate, un gruppo industriale.
Con le sanzioni che stanno mettendo a dura prova l’economia iraniana, Pezeshkian, entrato in carica come presidente a luglio, ha segnalato un’apertura alla ripresa dei negoziati con l’Occidente.
Ma dopo la vittoria di Donald Trump alle elezioni americane, le prospettive di una ripresa dei colloqui sono incerte. La prima amministrazione Trump ha adottato una politica aggressiva, ritirando gli Stati Uniti dall’accordo nucleare del 2015 con l’Iran e ripristinando le sanzioni nell’ambito di una campagna di “massima pressione” contro Teheran.
La crisi energetica arriva anche in un momento difficile dal punto di vista strategico per la repubblica islamica, che negli ultimi mesi è stata coinvolta in un conflitto crescente con Israele, comportando attacchi diretti reciproci sul territorio.
La carenza di energia in patria è imbarazzante per un paese noto per essere uno dei maggiori produttori di petrolio e gas al mondo. South Pars, il più grande giacimento di gas naturale del mondo, che l'Iran condivide con il Qatar, fornisce oltre il 70% del fabbisogno di gas del paese. Ma la produzione dei giacimenti sulla sponda iraniana del Golfo è in forte calo.
“Non siamo riusciti a investire adeguatamente nell’industria upstream del petrolio e del gas. Stiamo subendo enormi perdite per il mancato sviluppo del giacimento di gas di South Pars, mentre il Qatar sta raccogliendo i profitti”, ha detto Behrouzifar.
Per ora la situazione resta desolante. Si prevede che quest’inverno l’Iran dovrà affrontare un deficit giornaliero di 260 milioni di metri cubi di gas naturale. “Lo squilibrio continuerà a crescere se non risolviamo i nostri problemi con il mondo”, ha detto Behrouzifar.