Giovedì, il primo ministro britannico Liz Truss ha promesso di proteggere i consumatori dall’aumento dei costi energetici. Si prevede ottimisticamente che il pacchetto di supporto costerà solo 150 miliardi di sterline in due anni. Il governo raggiungerebbe questo obiettivo più facilmente se riuscisse a disaccoppiare i prezzi delle energie rinnovabili dall’aumento dei costi del gas naturale.

Il prezzo dell’elettricità è aumentato in modo sproporzionato rispetto al suo costo misto. Questo perché il prezzo per l’intero mercato è fissato dall’attività di generazione di energia più costosa.

Il costo marginale di esercizio eolico, solare e nucleare è prossimo allo zero. Ma molti di questi generatori stanno ricevendo lo stesso prezzo di una centrale elettrica che brucia gas. Questo è stratosfericamente costoso a causa della guerra in Ucraina.

In questione è un sistema di sovvenzioni legacy noto come schema di obbligo di energie rinnovabili. Ciò ha offerto generosi incentivi per incoraggiare i produttori di energia rinnovabile a investire. Sebbene sia stato demolito nel 2017, alcuni contratti durano fino al 2037.

Le società rinnovabili hanno successivamente venduto energia con i “contratti per differenza”. Questi limiti beneficiano dei prezzi elevati del gas, fornendo agli investitori rinnovabili un prezzo fisso e concordato. Ciò protegge dal calo dei prezzi, ma limita anche il rialzo.

Il passaggio di tutti ai CFD richiederebbe ai generatori rinnovabili di accettare i prezzi dell’energia che potrebbero fornire su contratti a lungo termine attualmente fissati a 15 anni. Ciò ridurrebbe i costi per i consumatori di 22 miliardi di sterline all’anno, secondo i calcoli del Centro di ricerca sull’energia del Regno Unito ad aprile, quando i prezzi del gas erano molto più bassi. Un’altra valutazione del potenziale del programma da parte dell’ente commerciale Energy UK mette a giusto livello i risparmi £ 18 miliardi annualmente dal prossimo anno.

C’è un vantaggio per i produttori nell’accettare la mossa: dovrebbe seguire una maggiore certezza degli investimenti e un livellamento del flusso di cassa. Ma la loro volontà di strappare i contratti esistenti dipenderà dai termini proposti per i CFD.

I generatori rinnovabili trascineranno i loro passi, adducendo difficoltà pratiche. Hanno fatto bene dal prezzo errato dell’energia.

Il governo dovrebbe essere pronto a brandire bastoncini e carote nei negoziati. L’amministrazione Truss, avviando i lavori in un momento di crisi nazionale, può sfruttare una leva politica eccezionale. Nel frattempo, deve offrire agli investitori un incentivo sostitutivo minore sotto forma di contratti CFD estesi.

Un sistema che fissa i prezzi dell’elettricità al gas non è adatto allo scopo. È necessaria una riforma rapida.