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Il colosso energetico italiano Eni questo Natale accenderà il supercomputer più potente del mondo fuori dagli Stati Uniti mentre gareggia con i rivali per costruire l’infrastruttura tecnologica necessaria per esplorare meglio nuove fonti di petrolio e gas.
Costruita con un costo di oltre 100 milioni di euro, la nuova macchina Eni, HPC6, sarà accesa nella piccola città italiana di Ferrera Erbognone, con una popolazione di 1.140 abitanti. Contiene quasi 14.000 unità di elaborazione grafica AMD: chip ad alta potenza utilizzati per eseguire calcoli complessi ed eseguire processi di intelligenza artificiale.
Il supercomputer si è classificato al quinto posto nella lista annuale dei computer più veloci del mondo lo scorso mese con una velocità di riferimento di 477 petaflop al secondo, dietro a tre computer di ricerca statunitensi e al computer Eagle basato su cloud di Microsoft.
Il suo compito sarà quello di elaborare dati per scoprire nuovi giacimenti di petrolio e gas, nonché di eseguire calcoli per promuovere l’energia pulita.
Lorenzo Fiorillo, capo del dipartimento ricerca e digitale di Eni, ha affermato che il computer è quasi nove volte più veloce del suo predecessore e che Eni è stata una delle poche compagnie petrolifere che ha continuato a costruire le proprie macchine, invece di passare all'acquisto di servizi di cloud computing.
“Molte altre aziende si sono rese conto che sarebbe stato più efficiente affittare il tempo sul supercomputer di qualcun altro”, ha affermato Rob West, analista di Thunder Said Energy, aggiungendo che Exxon, Shell e Chevron avevano utilizzato i supercomputer del National Center for Supercomputing degli Stati Uniti. Applicazioni e il Laboratorio Nazionale di Los Alamos.
La divisione supercalcolo di Eni ha aiutato l'azienda italiana a consolidare la sua reputazione nell'esplorazione di petrolio e gas. “Siamo riusciti a trovare petrolio in luoghi dove non abbiamo visto nulla”, ha detto Fiorillo. Ha osservato che oltre alla potenza di calcolo, Eni ha sviluppato capacità significative nella codifica degli algoritmi per l'esecuzione di HPC6. “Abbiamo iniziato a produrre il nostro codice negli anni '80”, ha affermato Fiorillo.
“Abbiamo utilizzato il supercomputer in tutte le nostre ultime scoperte”, ha aggiunto, affermando che l’estrema potenza di calcolo ha aiutato Eni a navigare nel cosiddetto strato pre-sale, una serie di formazioni geologiche sotto spessi strati di sale su entrambi i lati del sud. Atlantico. “I nostri algoritmi possono creare immagini chiare di dove si trova il petrolio e quanto è grande”, ha affermato.
Sebbene da anni le compagnie petrolifere utilizzino i supercomputer per interpretare i dati sismici e modellare il comportamento dei giacimenti di petrolio e gas, ora utilizzano sempre più l’intelligenza artificiale per fare qualsiasi cosa, dalla creazione di gemelli digitali delle loro risorse alla generazione di centinaia di opzioni diverse su come trivellare. giacimenti petroliferi e dove posizionare i loro pozzi.
Fiorillo ha affermato che il suo gruppo di ricerca ora dedica il 70% del proprio tempo all'energia pulita e che l'HPC6 sarà utilizzato per ricercare come gestire le nubi di plasma nei reattori a fusione nucleare per scoprire nuovi materiali; aumentare l’efficienza dei dispositivi che catturano le emissioni di carbonio; e per capire come realizzare pannelli solari migliori.
La società ha rifiutato di commentare se i supercomputer saranno presto oscurati da giganteschi sistemi informatici, come il data center Colossus creato da Elon Musk a Memphis, nel Tennessee. Ma ha affermato che il proprio data center a Ferrera Erbognone, poco più di 25 miglia a sud-ovest di Milano, è “ben posizionato per le prossime espansioni”.