ExxonMobil sta contestando un decreto presidenziale firmato da Vladimir Putin all’inizio di questo mese che afferma di aver ostacolato i suoi sforzi per uscire dalla Russia, ponendo le basi per una potenziale resa dei conti legale con Mosca.

La super major petrolifera statunitense faceva parte di un’ondata di compagnie petrolifere occidentali che affermavano che avrebbero tagliato i legami con la Russia dopo che il Cremlino aveva lanciato la sua invasione dell’Ucraina, ponendo fine bruscamente a uno sforzo durato anni per attingere alle ricchezze energetiche della Russia.

Ma il presidente della Russia ha complicato questi sforzi con un decreto che vietava all’energia e ad altre società di spostare il controllo delle operazioni o di vendere partecipazioni in determinati progetti fino alla fine del 2022.

In un deposito normativo di giugno, Exxon ha affermato di essere “impegnata nella transizione” delle operazioni del progetto petrolifero Sakhalin-1, la sua principale risorsa nel paese, a un’altra società. Ciò è avvenuto dopo che aveva preso un addebito al lordo delle tasse di $ 4,6 miliardi sulla perdita delle sue attività russe.

Ma la Exxon martedì ha affermato che la sua uscita “è stata bloccata dal recente decreto presidenziale” e che la società aveva fornito un “avviso di differenza” a Mosca.

“A marzo abbiamo annunciato i nostri piani per uscire dall’impresa e continuiamo a prendere le misure necessarie per farlo. L’uscita è un processo complesso e, come operatore, dobbiamo proteggere la sicurezza dei dipendenti, l’ambiente e le operazioni”, ha affermato la società. Il Wall Street Journal ha riportato per la prima volta l’avviso di Exxon alla Russia.

“La società ha ragione”, ha detto al MagicTech Dmitry Peskov, il portavoce di Putin. “D’altra parte, ci sono le leggi russe” che limitano la capacità della Exxon di continuare la sua uscita, ha affermato.

L ‘”avviso di differenza” attiverà negoziati tra Exxon e funzionari russi sulla proposta di uscita dell’azienda dall’impresa. Quei colloqui potrebbero durare fino alla fine dell’anno. Se non c’è una risoluzione, Exxon potrebbe quindi portare il suo caso all’arbitrato internazionale, dove potrebbe chiedere il risarcimento dei danni finanziari e la possibilità di abbandonare il progetto.

BP, Shell e Total sono tra le major petrolifere occidentali che hanno dichiarato di voler lasciare la Russia dall’inizio della guerra in Ucraina, ma sono state intrappolate in difficoltà legali e operative che in alcuni casi hanno impedito una rapida uscita.

L’impresa Sakhalin-1 produceva circa 220.000 barili di petrolio un giorno prima della guerra, rendendolo uno dei più grandi progetti occidentali in Russia. Ma la Exxon ha dichiarato forza maggiore al progetto ad aprile poiché le sanzioni hanno impedito le normali operazioni. Da allora la produzione è precipitata a circa 10.000 barili al giorno insieme ad una parte della produzione di gas naturale associata.

Gli operatori del progetto hanno mantenuto il flusso di petrolio e gas in parte perché fornisce energia alle comunità locali intorno all’isola di Sakhalin nella regione dell’Estremo Oriente russo, secondo una persona che ha familiarità con le sue operazioni. Esistono anche preoccupazioni per il gelido inverno della regione, che potrebbe richiedere al progetto di aumentare la produzione o di chiuderlo completamente per evitare danni, ha affermato la persona.

Exxon ha una partecipazione del 30% in Sakhalin-1. I suoi partner nel progetto includono il produttore di petrolio russo Rosneft, la giapponese Sodeco e l’Indiana ONGC Videsh. Le società giapponesi e indiane, che detengono partecipazioni rispettivamente del 30% e del 20%, non sono soggette allo stesso regime di sanzioni della Exxon ed entrambi i paesi hanno continuato a importare carburante russo.

A luglio Putin ha ordinato la nazionalizzazione del progetto Sakhalin-2, sviluppato in parte dalla Shell. Gli analisti si aspettavano ulteriori nazionalizzazioni mentre le compagnie occidentali cercano di uscire e hanno ipotizzato che le compagnie energetiche dell’alleato di Mosca, la Cina, potrebbero entrare in picchiata per assicurarsi l’accesso ai giacimenti di petrolio e gas della Russia.