Domenica la guardia costiera statunitense ha intensificato il blocco del petrolio venezuelano tentando di salire a bordo di una petroliera sanzionata nei Caraibi.
Secondo un funzionario statunitense, la guardia costiera stava inseguendo la petroliera Bella 1, una nave sanzionata e non regolamentata in rotta verso il Venezuela per caricare un carico di petrolio. L'operazione ha fatto seguito all'abbordaggio della Centuries, una nave panamense, in un raid prima dell'alba di sabato e al sequestro della Skipper vicino al Venezuela il 10 dicembre.
“La Guardia Costiera degli Stati Uniti è alla ricerca attiva di una nave della flotta oscura sanzionata che fa parte dell'illegale elusione delle sanzioni del Venezuela”, ha detto il funzionario. “Sventola sotto falsa bandiera e sotto un ordine di sequestro giudiziario”.
Kpler, una società di dati e analisi in tempo reale, ha affermato che Bella 1 era una delle quattro petroliere dirette verso il Venezuela che hanno invertito la rotta il 15 dicembre dopo il sequestro della Skipper. Ma poi si è voltato di nuovo e ha ripreso il suo viaggio verso il Venezuela, ha detto.
Un funzionario americano ha detto al New York Times che la nave non ha accettato di essere abbordata e ha continuato a navigare.
Bella 1 è stata sanzionata dall'Ufficio di controllo dei beni esteri del Tesoro degli Stati Uniti nel giugno 2024 per il suo coinvolgimento nel trasporto di petrolio iraniano ed è attualmente elencata dall'Organizzazione marittima internazionale come avente una bandiera mancante, ha affermato Kpler.
I sequestri di petroliere fanno seguito all'ordine di Donald Trump di questa settimana di un blocco “totale e completo” delle petroliere sanzionate che viaggiano da e verso il Venezuela. Ciò avviene mentre il presidente valuta di intraprendere un’azione militare sul suolo venezuelano, espandendo la sua campagna per reprimere i trafficanti di droga con sede nel paese e aumentando la pressione sul presidente autocratico Nicolás Maduro affinché si dimetta.
Schreiner Parker, responsabile dei mercati emergenti presso Rystad Energy, una società di consulenza energetica, ha affermato che l’arresto di due navi in rapida successione ha dimostrato la determinazione dell’amministrazione Trump a soffocare le esportazioni di petrolio. Le moderne capacità radar e satellitari fanno sì che le petroliere non possano più eludere il rilevamento disabilitando i transponder o utilizzando false flag e siano vulnerabili alle intercettazioni, ha affermato.
“In termini pratici, un serio blocco di Trump potrebbe equivalere a un blocco quasi totale delle esportazioni di greggio del Venezuela, a parte i 150.000 barili al giorno prodotti da Chevron con una licenza specifica dell’Ofac”, ha affermato Parker.
Circa l’80% delle esportazioni va in Cina tramite intermediari.
Le interdizioni hanno suscitato domande da parte dei legislatori, compreso il partito del presidente degli Stati Uniti.
“Lo considero una provocazione e un preludio alla guerra”, ha detto il senatore repubblicano Rand Paul alla ABC. “E spero che non entreremo in guerra con il Venezuela”.
Gli Stati Uniti hanno accumulato il più grande rafforzamento militare nel Mar dei Caraibi dalla crisi missilistica cubana del 1962 per imporre il blocco.
Un embargo efficace sulle esportazioni di petrolio, che a novembre hanno superato i 900.000 barili al giorno, avrebbe un impatto devastante sull’economia venezuelana.
Maduro, un socialista rivoluzionario di formazione cubana al potere dal 2013, fa affidamento sulle vendite di petrolio sul mercato nero per ottenere valuta estera disperatamente necessaria e per sostenere le reti clientelari che in parte lo mantengono al potere, secondo gli analisti.
Gli Stati Uniti e i loro alleati ritengono che Maduro abbia rubato la rielezione dell’anno scorso. Washington lo ha designato capo del Cartello dei Soli, un'organizzazione per il traffico di droga presumibilmente gestita dalle élite militari e politiche venezuelane.
Maduro ha scelto il rafforzamento navale statunitense come pretesto per la sua destituzione.
Un portavoce del governo venezuelano non ha confermato l'intercettazione di una terza nave domenica mattina, anche se ha descritto la Centuries come una “nave cinese con 40 membri dell'equipaggio cinesi”.
Il governo venezuelano ha condannato il “furto e il dirottamento di una petroliera privata venezuelana” in una dichiarazione di sabato sera, in riferimento a Centuries.
“Il modello colonialista che il governo degli Stati Uniti cerca di imporre attraverso tali pratiche fallirà e sarà sconfitto dal popolo venezuelano”.
L’intercettazione statunitense dei Centuries evidenzia che anche le navi che non compaiono nell’elenco delle sanzioni statunitensi sono vulnerabili al sequestro se trasportano un carico di petrolio sanzionato.
Le immagini satellitari hanno mostrato che Centuries ha caricato greggio al Jose Oil Terminal del Venezuela negli ultimi giorni e ha falsificato il suo sistema di posizionamento di identificazione automatica, ha detto Kpler. La petroliera aveva anche precedentemente caricato carichi sanzionati.
Gli Stati Uniti hanno indicato che intendono sequestrare il petrolio sanzionato intercettato dalla loro flottiglia, compresi i 1,85 milioni di barili a bordo della Skipper, una petroliera che era stata precedentemente sottoposta a sanzioni perché presumibilmente faceva parte di una rete di contrabbando di petrolio che finanzia Hezbollah e il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica iraniana.
TankerTrackers.com, un servizio di localizzazione marittima, ha detto domenica che la Skipper si trova ora vicino alla costa del Golfo degli Stati Uniti, dove il suo petrolio verrebbe probabilmente trasferito alle raffinerie nella regione di Houston.
I prezzi del petrolio sono aumentati quando i mercati hanno ripreso le negoziazioni domenica con i prezzi del greggio Brent, il punto di riferimento internazionale, in rialzo di circa lo 0,6% a
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