I leader dell’UE venerdì hanno concordato di fornire un prestito di 90 miliardi di euro all’Ucraina raccolto attraverso un prestito comune dopo aver abbandonato un piano più controverso e complesso che utilizzava gli asset congelati della banca centrale russa. L’ancora di salvezza di due anni è senza dubbio un bene per l’Ucraina, dato che le dà denaro per sostenere la sua lotta contro l’aggressione russa, acquistare armi straniere e investire nella propria produzione di armi. Un mancato accordo sul finanziamento avrebbe minato le difese dell’Ucraina e la sua posizione nei colloqui di pace mediati dagli Stati Uniti con Mosca. Avrebbe anche dimostrato che l’UE è incapace di proteggere la propria sicurezza e tanto meno di essere l’attore geopolitico che aspira ad essere.
L’emissione di debito comune dell’UE è un modo più semplice per aiutare l’Ucraina che sfruttare le risorse russe. Ma comporta anche degli svantaggi. Ciò significa che saranno i contribuenti europei a pagare il conto, non l’aggressore russo, e ciò crea un rischio di freeride. Ungheria, Slovacchia e Repubblica Ceca, che si oppongono a maggiori aiuti per l’Ucraina, hanno accettato in cambio di una deroga. Altri potrebbero richiedere lo stesso trattamento in futuro.
La Germania e altri stati del Nord hanno spinto lo schema patrimoniale russo perché erano scettici sull’alternativa del prestito comune. Incapaci di convincere il Belgio, dove è detenuta la maggior parte dei beni congelati, hanno fortunatamente accettato il debito comune come piano B.
Sebbene l’UE alla fine sia arrivata lì con la sua ancora di salvezza per l’Ucraina, diversi mesi di equivoci e discussioni sul progetto hanno sminuito il messaggio di risolutezza che voleva inviare a Mosca e Washington. Anche su una questione come la sopravvivenza dell’Ucraina, dove gli interessi strategici dell’Europa sono chiaramente in gioco, il blocco vacilla, ostacolato dalla necessità di consenso tra 27 stati.
In un mondo in rapido cambiamento, confrontato con una Russia minacciosa, un’America antagonista e una Cina vorace, l’Europa deve agire con maggiore scopo strategico, rapidità e risolutezza. Ciò non riguarda solo l’UE. Lo stesso vale per il Regno Unito. I due devono lavorare più a stretto contatto.
La priorità assoluta è la crescita economica, che costituisce anche il fondamento di una difesa più forte. L'UE ha un piano di riforma nel rapporto sulla competitività di Mario Draghi. Per attuarlo è necessario un piano d’azione ambizioso, concordato al massimo livello. Bruxelles dovrebbe concentrare i propri sforzi sull’integrazione e sull’attuazione del mercato unico. La sua prossima proposta per un quadro giuridico a livello europeo per le imprese innovative, noto come il “28° regime”, sarà una misura delle sue intenzioni.
Anche gli Stati membri devono fare il proprio dovere, frenando i costi del welfare e attuando riforme che aumentino la produttività. Molto dipenderà dalla capacità del governo di coalizione tedesco di concordare riforme strutturali ambiziose e di contribuire a riorientare il suo modello industriale.
La seconda priorità è accelerare gli sforzi di riarmo per scoraggiare ulteriori aggressioni russe e ridurre la dipendenza dell’Europa dagli Stati Uniti in termini di sicurezza. I governi europei sono ampiamente d’accordo sull’obiettivo, ma molti non hanno urgenza o impegno finanziario.
Se vuole che l’UE sia più efficace e decisa, in alcuni settori potrebbe dover ricorrere all’azione attraverso coalizioni di volonterosi piuttosto che tra tutti i membri. In altri, dovrebbe fare maggiore uso dei poteri centralizzati, come l’emanazione di regolamenti UE uniformi o il processo decisionale a maggioranza. Ciò richiederà sicuramente maggiore coraggio e capacità di assumere rischi da parte dei leader dell’UE e la loro disponibilità a sostenere i benefici più ampi dell’azione collettiva rispetto alla protezione di interessi particolari più ristretti. Sarà dura nuotare contro la crescente ondata di populismo nazionalista. Ma un’UE debole e indecisa, incapace di plasmare il proprio futuro, non farà altro che incoraggiare i suoi nemici, sia all’interno che all’esterno.