Il governo degli Stati Uniti inizierà a rifornire la più grande scorta di petrolio di emergenza del mondo dopo averla prosciugata per mesi, dicendo che si stava muovendo per rafforzare la sicurezza energetica del paese e dare ai produttori nazionali di greggio la “garanzia” di trivellare più pozzi.

La decisione di acquistare nuovamente il greggio per la Strategic Petroleum Reserve fa seguito al calo dei prezzi del petrolio nelle ultime settimane. È un capovolgimento per l’amministrazione di Joe Biden, che ha svenduto in modo aggressivo le forniture dalla riserva nel tentativo di ridurre i costi del carburante e alleviare i timori di carenze energetiche globali innescate dalla guerra della Russia in Ucraina.

Venerdì il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha dichiarato che avrebbe “pilotato” il nuovo approccio riacquistando 3 milioni di barili di cosiddetto petrolio acido “prodotto negli Stati Uniti da produttori statunitensi”, con consegne previste per febbraio. Il prezzo da pagare sarà determinato dalle offerte dei venditori alla fine di questo mese, con contratti da aggiudicare a metà gennaio.

Biden ha autorizzato un rilascio di 50 milioni di barili dalla riserva lo scorso anno in mezzo a un’impennata dei prezzi della benzina e poi a marzo ha annunciato un prelievo senza precedenti di 180 milioni di barili a seguito dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte del Cremlino. Il Congresso aveva precedentemente imposto versioni più piccole separate.

La scorsa settimana l’SPR deteneva poco più di 382 milioni di barili, il livello più basso dalla metà degli anni ’80, secondo la US Energy Information Administration.

La mossa arriva mentre Biden e i suoi funzionari continuano a fare pressione sui trivellatori statunitensi per aumentare la produzione anche se i prezzi del greggio e della benzina continuano a diminuire, con la benzina che ora vende in tutto il paese al livello più basso da settembre 2021, ha affermato il dipartimento dell’energia.

Amos Hochstein, consigliere senior per l’energia di Biden, ha affermato che l’amministrazione stava fornendo ai produttori di petrolio di scisto “tutti gli strumenti” di cui avevano bisogno per aumentare la produzione, compreso l’impegno dell’amministrazione a ricostituire l’SPR quando i prezzi del petrolio statunitense sarebbero scesi a circa $ 70 al barile.

“Possiamo riacquistare a quei prezzi. Ciò riporterà sul mercato un importante acquirente che lo stabilizzerà. Quindi non hai scuse per non aumentare la produzione”, ha detto in una recente intervista.

Venerdì i prezzi del petrolio negli Stati Uniti si sono attestati a 74,29 dollari al barile, ben al di sotto del prezzo medio di 96 dollari al quale il dipartimento dell’energia ha dichiarato di aver venduto petrolio dalla SPR negli ultimi mesi, e in calo rispetto agli oltre 120 dollari di marzo.

I prezzi medi della benzina al dettaglio negli Stati Uniti la scorsa settimana sono stati di circa 3,24 dollari al gallone, secondo l’EIA, in calo di circa un terzo da quando ha raggiunto un livello record a giugno, ma ancora quasi il 40% in più rispetto a quando Biden è entrato in carica.

L’SPR, istituito negli anni ’70 in seguito a precedenti shock petroliferi, è costituito da impianti di stoccaggio sotterranei lungo la costa del Golfo degli Stati Uniti con una capacità di stoccaggio combinata di 714 milioni di barili.

Il rapido esaurimento dell’SPR quest’anno ha allarmato alcuni analisti del mercato petrolifero, dati i timori di interruzioni dell’offerta globale mentre i paesi occidentali inaspriscono le sanzioni sulle esportazioni di greggio russo mentre i produttori Opec riducono la produzione.

Bob McNally, ex consigliere della Casa Bianca e ora capo del Rapidan Energy Group, ha accolto con favore la decisione di iniziare a rifornire l’SPR e ha affermato che l’annuncio è stato un “piccolo ma significativo passo” progettato per spronare i produttori di scisto a più trivellazioni.

“Riflette sia la loro determinazione a ricostituire le scorte esaurite, sia la speranza di incoraggiare una maggiore produzione statunitense fissando un prezzo minimo”, ha affermato McNally.