Il miliardario di Shale Harold Hamm ha raggiunto un accordo per acquistare la Continental Resources nella sua interezza, valutando l’equità del produttore petrolifero statunitense da lui fondato in circa 27 miliardi di dollari.

La mossa di privatizzare completamente Continental segna uno sforzo da parte di una delle figure più influenti dell’industria energetica statunitense per liberarsi dalle pressioni di Wall Street e iniziare a pompare più petrolio.

“Negli ultimi anni abbiamo tutti sentito i limiti dell’essere detenuti pubblicamente, e in un momento come questo, quando il mondo ha un disperato bisogno di ciò che produciamo, non sono mai stato più ottimista”, ha detto Hamm in una nota allo staff.

Il magnate dello shale ha affermato che la privatizzazione darebbe alla società “libertà di esplorare” per più petrolio e crescere “mentre facciamo la nostra parte per aiutare a garantire l’indipendenza energetica dell’America senza alcun ingombro”.

La transazione darebbe ad Hamm e alla sua famiglia la piena proprietà di Continental, che ha fondato nel 1967 e ha reso pubblica nel 2007 quando la società con sede a Oklahoma City è emersa in prima linea nella rivoluzione dell’energia da scisto negli Stati Uniti.

Continental è il più grande produttore di petrolio nei giacimenti di Bakken shale negli stati americani del North Dakota e del Montana e nell’ultimo anno si è espansa nel Wyoming e nel bacino del Permiano del Texas e del New Mexico.

Hamm ha accettato di pagare 74,28 dollari per azione in contanti per acquistare il 17% di Continental che la sua famiglia non possiede già. L’offerta di 4,3 miliardi di dollari annunciata lunedì rappresenta un premio del 13% sul prezzo di chiusura di Continental a metà giugno, prima che facesse una prima offerta per la società a 70 dollari per azione. Le azioni continentali sono aumentate dell’8,5% a circa $ 74 per azione a mezzogiorno a New York.

Tuttavia, la transazione sarà interamente finanziata con la liquidità esistente di Continental nel suo bilancio e debito, il che significa che Hamm non spenderà denaro aggiuntivo per proprio conto.

L’accordo è stato approvato dal consiglio di amministrazione di Continental, ma ha suscitato l’opposizione immediata di un azionista di primo piano che ha affermato che il nuovo prezzo di Hamm equivaleva a “rubare” i beni della società.

Cole Smead, presidente di Smead Capital Management, il più grande azionista di Continental dopo la famiglia Hamm, ha detto al MagicTech che la nuova offerta sottovaluta ancora le attività e ha affermato che l’approvazione del consiglio sembrava un “accordo backdoor”.

“È come giocare una partita in trasferta a basket in una piccola città in mezzo al nulla”, ha detto Smead. “Nessuna delle chiamate va a modo tuo perché gli arbitri non sono dalla tua parte. Da dove vengo, li chiamiamo “homer”. Presumo che li chiamino allo stesso modo in Oklahoma.

Colpita duramente dal crollo della domanda di petrolio nei primi giorni della crisi del coronavirus nel 2020, le fortune di Continental da allora sono aumentate vertiginosamente mentre il consumo di energia si è ripreso e i prezzi del greggio sono aumentati dall’invasione russa dell’Ucraina. A giugno, Hamm ha detto che era nel migliore interesse di Continental essere cancellata.

Gli analisti hanno affermato che l’espansione di Hamm e la sua mossa privata riflettono anche la sua opinione secondo cui la domanda di petrolio continuerà a crescere nonostante le crescenti preoccupazioni ambientali e lo scetticismo degli investitori sulla longevità dei combustibili fossili.

“Hamm sta solo agendo sulla sua convinzione che la transizione energetica sarà lenta e che la carenza di petrolio dovuta alla guerra e alla politica non è in linea con il desiderio di Wall Street che i produttori di scisto continuino a trattenersi”, ha affermato Andrew Gillick, stratega della società di consulenza Enverus.