Nel profondo delle dolci colline vicino a Superior in Arizona, un gigantesco deposito di rame si trova più di un miglio sotterraneo. Potrebbe essere uno dei primi importanti progetti minerari per ottenere il via libera mentre l'amministrazione Trump cerca di aumentare la produzione di minerali domestici statunitensi.
Da quando è entrato in carica a gennaio, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è concentrato sulla garanzia dell'accesso ai minerali critici in tutto il mondo, dalla Groenlandia alla Ucraina alla Repubblica Democratica del Congo.
Ma ora, i dirigenti minerari sono ansiosi di vedere come e se questa amministrazione sarà altrettanto determinata a sviluppare le vaste risorse interne degli Stati Uniti.
Rio Tinto, BHP, Antofagasta, Freeport-McMoran e Barrick Gold sono tra le compagnie pronte a beneficiare delle politiche pro-mining della Casa Bianca.
Il segretario di Trump e Interior Doug Burgum ha indicato il loro sostegno all'estrazione domestica in termini generali, sebbene poche politiche concrete siano ancora emerse.
Burgum ha dichiarato mercoledì che il governo vuole accelerare permettendo le industrie estrattive e tagliare la burocrazia. “Se andiamo a” perforare, baby, trapano “, dobbiamo anche” il mio, il mio “”, ha detto alla Conferenza CERA a Houston.
Nei prossimi giorni, Trump dovrebbe firmare un ordine esecutivo sui minerali critici, che probabilmente includerà la consentire la riforma e il sostegno alle strutture di raffinazione dei metalli, secondo le persone che hanno familiarità con i piani.
Uno dei più grandi progetti che potrebbero essere approvati durante il mandato di Trump è la miniera di rame di risoluzione di Rio Tinto vicino a Superior, in Arizona, che potrebbe soddisfare un quarto delle esigenze di rame statunitensi. Un altro è la miniera di copper-nichel dei metalli gemelli, di proprietà di Antofagasta, nel Minnesota.
Un'analisi dei minerali di riferimento ha scoperto che se fossero state sviluppate tutte le miniere di rame nella pipeline statunitense, tra cui risoluzione e metalli gemelli, ciò aggiungerebbe quasi 2 milioni di tonnellate all'anno all'offerta di rame, equivalenti a un decimo di produzione globale.
Mark Bristow, amministratore delegato di Barrick Gold, che gestisce diverse grandi miniere d'oro in Nevada, ha dichiarato di essere ottimista riguardo alle miniere degli Stati Uniti sotto Trump.
“L'ultima volta che è stato alla Casa Bianca, ha impiegato un po 'per arrivare al lato minerario, ma ha sicuramente cambiato le cose”, ha detto Bristow. “E così non vediamo l'ora che faccia di nuovo qualcosa del genere nel settore minerario.”
Gli Stati Uniti hanno enormi riserve di risorse naturali, ma regolamenti rigorosi e il suo sistema legale hanno reso difficile aprire le miniere oggi.
Ci vogliono 29 anni in media per consentire una nuova miniera negli Stati Uniti, rendendola la seconda attesa più lunga del mondo dietro lo Zambia, secondo un rapporto pubblicato a giugno da S&P Global, che ha anche notato che solo tre miniere sono aperte negli Stati Uniti dal 2002.
“Gli Stati Uniti non stanno raggiungendo il suo potenziale minerale”, ha scritto Frank Hoffman, direttore associato presso S&P Global e l'autore del rapporto. “Ha una dotazione minerale enorme e strategicamente importante, il cui sviluppo è troppo lungo e alla fine troppo incerto, per attirare l'investimento che i suoi colleghi ricevono”.
Ai sensi dell'amministrazione Biden, la legge sulla riduzione dell'inflazione ha fornito crediti d'imposta per determinati progetti minerari e ha facilitato i prestiti per progetti di minerali critici.
Alcuni cambiamenti che il governo potrebbe apportare per accelerare il mining interno includono l'emissione di nuove regole per il National Environmental Policy Act – che governa il modo in cui le agenzie federali prendono decisioni – e sostenendo più miniere sulle terre federali, dove storicamente è stato difficile costruirle.
La Casa Bianca potrebbe anche invertire i proclami del monumento nazionale che proteggono le terre dallo sviluppo, aprendoli per l'estrazione.
“La visione audace per andare avanti con l'estrazione domestica è certamente lì”, ha affermato Morgan Bazilian, professore di politica pubblica presso la Colorado School of Mines, aggiungendo che la riforma permessa sarà la chiave.
“Negli ultimi decenni non ci sono stati quasi nuovi miniere negli ultimi decenni, e quasi tutti sono stati messi in pausa sotto l'ultima amministrazione”, ha aggiunto.
Una delle uniche miniere ad essere autorizzata di recente è stata la miniera di Stibnite di Perpetua Resources in Idaho, che produrrà oro e antimonio, un metallo essenziale per la difesa e utilizzato in leghe e semiconduttori.
Quando la Cina, che controlla la maggior parte dell'elaborazione delle antimonio mondiale, ha posto i cordoli sulle esportazioni l'anno scorso, ha inviato campane di allarme a Washington.
“Il governo si è reso conto che abbiamo offeso così tanta produzione. . . Vi è il riconoscimento che dobbiamo reinvestire nelle miniere negli Stati Uniti “, ha affermato Jon Cherry, amministratore delegato di Perpetua.
La miniera di Perpetua, che ha ricevuto l'approvazione federale a gennaio ai sensi dell'amministrazione Biden, ha ottenuto finanziamenti dal Dipartimento della Difesa e sta richiedendo un prestito dalla banca dell'importazione di esportazione degli Stati Uniti.
Le miniere che producono minerali critici – che includono rame, terre rare e metalli delle batterie, come il litio e il nichel – probabilmente apprezzeranno il massimo supporto nell'ambito dell'amministrazione Trump, che considera l'accesso a questi minerali un problema di sicurezza nazionale.
La produzione nazionale di rame, essenziale per cablaggio, reti di utilità e veicoli elettrici, otterrà una grande spinta se la miniera di risoluzione, di proprietà congiunta di Rio Tinto e BHP, ottiene l'approvazione.
Il destino del progetto si basa con la Corte Suprema, che presto emetterà un verdetto su un caso di libertà religiosa presentato dalle tribù Apache. Si oppongono alla miniera perché distruggerebbe un sito sacro all'arco di Oak nella foresta nazionale di Tonto in Arizona.
Se il verdetto della Corte Suprema fosse favorevole per il progetto, rimuoverebbe un ostacolo importante e i permessi finali medi andrebbero probabilmente avanti.
“Sotto l'amministrazione Trump, c'è un crescente riconoscimento della necessità di fonti domestiche di rame e altri materiali critici negli Stati Uniti”, ha affermato Katie Jackson, capo del rame di Rio Tinto. “Possiamo svolgere un ruolo significativo nell'aiutare a fornire questi materiali”.
Un altro grande cambiamento sotto l'amministrazione Trump potrebbe trovarsi nell'area della canoa delle acque di confine, un'area selvaggia nel Minnesota, vicino al confine canadese.
L'amministrazione Biden ha imposto un divieto di 20 anni di estrazione nell'area, che è apprezzato per i suoi corsi d'acqua panoramici. Un disegno di legge al Congresso cerca di invertire questo.
Se il divieto fosse sollevato a beneficio della miniera di rame-nichel dei metalli gemelli di Antofagasta, che si trova vicino alle acque di confine, così come le vicine Newrange Progetti di rame-nichel, di proprietà congiunta di Teck Resources e Glencore.
“Il problema della carenza globale del rame potrebbe essere risolto dagli Stati Uniti. È un paese ricco di risorse “, ha affermato Chris Lafemina, analista minerario di Jefferies. “Il problema è ottenere i permessi per sviluppare nuove miniere.”
Il mese scorso il Dipartimento degli Interni, sotto Burgum, ha iniziato una revisione dei monumenti nazionali, nonché una revisione di “tutte le miniere domestiche e l'elaborazione di minerali non alimentari per ripristinare il dominio minerale critico dell'America”.
Non tutti i dirigenti sono così ottimisti, tuttavia, e alcuni sostengono di essere stanchi delle politiche statunitensi che si infilano ogni quattro anni quando il governo cambia.
“Ci sono stati molti discorsi, nell'ultimo go-around [the last administration]e non molta azione “, ha affermato Randy Smallwood, amministratore delegato di Wheaton Precious Metals. “Sembravano ancora trovare il modo di trascinare le cose e trascinarle.”