Le esportazioni e gli investimenti cinesi si stanno riversando in Arabia Saudita mentre la domanda di tecnologia verde da parte del regno approfondisce un rapporto un tempo definito dalle vendite di petrolio e mette alla prova i legami commerciali con i suoi tradizionali partner occidentali.
Per molti anni il commercio bilaterale è stato quasi totalmente dominato dagli acquisti cinesi di petrolio saudita. Ma ora, secondo i dati del governo cinese, le esportazioni cinesi verso l’Arabia Saudita stanno raggiungendo un livello record, pari a 40,2 miliardi di dollari nei primi 10 mesi dell’anno, in aumento rispetto ai 34,9 miliardi di dollari dello stesso periodo dell’anno scorso.
Cina è anche diventata la più grande fonte di investimenti diretti esteri greenfield del regno, con investimenti dal 2021 all’ottobre di quest’anno per un totale di 21,6 miliardi di dollari, circa un terzo dei quali erano in tecnologie pulite come batterie, solare ed eolico, secondo gli investimenti monitorati da fDi Markets. Ciò si confronta con 12,5 miliardi di dollari provenienti dagli Stati Uniti, il successivo valore più alto.
I dati annunciano un cambiamento epocale, con la Cina che eclissa i tradizionali partner di investimento del regno, Stati Uniti e Francia. Molti degli accordi cinesi devono ancora essere riportati nei dati ufficiali sauditi, il che indica che il capitale deve ancora essere distribuito.
Un “grande cambiamento” era in corso, ha detto Camille Lons, esperta di Cina e Medio Oriente e membro politico del Consiglio europeo per le relazioni estere.
“Quando i sauditi guardano la mappa del mondo, vedono se stessi sempre più come una 'potenza media'”, ha detto. “Cercano di essere meno dipendenti dagli Stati Uniti. Approfondire le loro relazioni con la Cina è un modo per fare esattamente questo”.
Legami più forti tra Arabia Saudita e Cina potrebbero complicare le prospettive della futura amministrazione Trump in qualsiasi rapporto con Riyadh, ha affermato Lons. “Se Trump decide di non fornire ciò che vuole veramente in termini di garanzie di sicurezza e cooperazione tecnologica, può agitarsi con la 'carta' cinese, dicendo 'abbiamo altre opzioni'.”
Gli analisti hanno affermato che l’approfondimento della cooperazione economica ha fatto seguito a sforzi politici e diplomatici di alto livello, tra cui il viaggio del presidente cinese Xi Jinping a Riyadh alla fine del 2022, i suoi colloqui con il principe ereditario dell’Arabia Saudita Mohammed bin Salman e l’intervento di Pechino nel marzo 2023 per aiutare a ripristinare i legami tra l’Arabia Saudita e l’Arabia Saudita. Arabia e Iran.
“IL [2022] L’incontro dei due capi di governo ha sostanzialmente innescato incontri a catena”, ha affermato Charles Chang, responsabile della grande Cina per i rating societari presso S&P Global Ratings. “Le relazioni tra Cina e Arabia Saudita hanno iniziato a diversificarsi molto rapidamente”.
Per Xi, il commercio con l’Arabia Saudita è strategicamente importante per approfondire l’influenza della Cina al di fuori degli Stati Uniti e dell’Europa, dove deve affrontare crescenti minacce di sanzioni e tariffe, hanno detto gli analisti. L’attenzione della Cina al commercio e agli investimenti segna anche un cambiamento rispetto al piano infrastrutturale della Belt and Road basato sul debito.
Per il principe Mohammed, il sovrano quotidiano del regno e co-presidente del comitato congiunto di alto livello Cina-Arabia Saudita, gli investimenti cinesi sostengono i suoi sforzi nel realizzare la cosiddetta spinta di modernizzazione Vision 2030, progettata per diversificare l’economia, la transizione verso un’energia più pulita e proiettare il Regno sulla scena globale.
Secondo i funzionari sauditi, Riyadh è stata finora attenta a bilanciare le relazioni con gli Stati Uniti, il suo partner militare più importante, e ha limitato gli scambi con la Cina in settori sensibili come la difesa e l’intelligenza artificiale.
Gli investimenti sauditi nell’industria cinese del petrolio e del gas, nonché gli investimenti cinesi nel settore saudita delle energie rinnovabili, stanno alimentando l’espansione del commercio. Ken Liu, responsabile cinese delle energie rinnovabili, dei servizi pubblici e della ricerca energetica presso UBS, prevede 432 miliardi di dollari di ulteriori scambi annuali legati all’energia tra il Medio Oriente e la Cina entro il 2030.
Negli ultimi mesi c’è stata una raffica di nuovi accordi che evidenziano i legami sempre più profondi. Sostenute dagli investimenti sauditi, le vecchie raffinerie di petrolio cinesi si stanno diversificando verso prodotti petrolchimici più a valle, tra cui diesel, metanolo e ammoniaca.
Saudi Aramco a settembre ha ampliato la propria raffineria cinese e le partnership chimiche con Rongsheng e Hengli, due dei maggiori gruppi petrolchimici cinesi. Saudi Aramco ha anche annunciato un piano con China National Building Material Group per costruire impianti di produzione di tecnologia pulita in Arabia Saudita.
Il gruppo di investimento EWPartners, sostenuto dal fondo sovrano del regno PIF, a metà ottobre ha annunciato un piano da 2 miliardi di dollari per la cosiddetta zona economica speciale KSA-Sino presso l'aeroporto internazionale King Salman di Riad e per la localizzazione della produzione da parte di altre aziende cinesi. .
Sta inoltre prendendo piede il tentativo di integrare meglio i sistemi finanziari dei due paesi. A giugno, la Cina ha approvato gli Exchange Traded Fund che replicano la performance dell’indice FTSE Saudi Arabia, consentendo agli investitori cinesi di acquisire esposizione ai titoli sauditi di alto livello, tra cui Saudi Aramco e Saudi National Bank. In cambio, l’Autorità del mercato dei capitali dell’Arabia Saudita ha consentito la quotazione dell’ETF inaugurale del paese che replica le azioni cinesi quotate a Hong Kong.
Ad agosto, il PIF ha firmato memorandum d'intesa per un valore totale di 50 miliardi di dollari con sei delle più grandi banche statali cinesi. E a novembre, la Cina ha scelto l’Arabia Saudita come sede per la sua prima vendita di titoli di Stato in dollari USA in tre anni.
Pechino sta anche cercando di sfruttare i legami più profondi con l’Arabia Saudita per promuovere un più ampio uso internazionale della valuta cinese. Il regno, come la maggior parte degli altri produttori internazionali di petrolio, è da tempo riluttante ad accettare pagamenti in renminbi a causa della limitata capacità di utilizzare i proventi.
Tuttavia, in una nota di ricerca, gli analisti di S&P hanno sottolineato che, mentre un significativo scambio di petrolio denominato in renminbi tra Cina e Arabia Saudita potrebbe essere ancora lontano decenni, i legami più ampi tra Arabia Saudita e Cina potrebbero nel tempo sostenere il cosiddetto petroyuan.
Alla fine, ha affermato Chang di S&P, il terreno è stato preparato affinché la relazione “andrà sempre più oltre il petrolio”. “Se l’Arabia Saudita cerca paesi che siano stati in grado di industrializzarsi molto rapidamente in modo pianificato a livello centrale, la Cina è probabilmente l’esempio migliore. Ciò allinea gli interessi a lungo termine dei due paesi”.