Sabato il prezzo medio della benzina negli Stati Uniti ha raggiunto i 5 dollari al gallone per la prima volta nella storia, aggiungendo ulteriore pressione all’inflazione alta decenni che è diventata politicamente costosa per l’amministrazione Biden.

Il nuovo traguardo di $ 5, riportato dal club automobilistico AAA, significa che i prezzi della benzina negli Stati Uniti sono aumentati di oltre due terzi nell’ultimo anno e sono più che raddoppiati da quando Joe Biden è entrato in carica.

L’aumento dei prezzi dell’energia ha alimentato una parte sostanziale della continua impennata dell’inflazione, che ha accelerato ancora una volta a maggio e ora sta funzionando al ritmo annuale più veloce da dicembre 1981. L’ultimo indice dei prezzi al consumo, pubblicato venerdì, ha mostrato prezzi in aumento dell’1% lo scorso mese da solo, o 8,6 per cento rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

L’amministrazione ha ripetutamente cercato di addossare la colpa al presidente russo Vladimir Putin, indicando l’invasione dell’Ucraina da parte del Paese come una delle ragioni principali del forte aumento dei prezzi del greggio, che a sua volta ha fatto aumentare i costi del carburante.

Il benchmark internazionale del petrolio Brent è salito a oltre $ 120 al barile da quando Mosca ha ordinato truppe in Ucraina, dai minimi di quasi $ 10 al barile durante la profondità della pandemia di due anni fa.

Negli ultimi mesi, la Casa Bianca ha annunciato il rilascio di volumi record di petrolio da una scorta di emergenza federale al fine di alleviare la crisi dell’offerta e ha anche invitato l’Arabia Saudita e altri paesi Opec+ ad aumentare significativamente l’offerta.

La Casa Bianca ha anche incolpato le compagnie petrolifere statunitensi per la loro riluttanza a trivellare.

Parlando a Los Angeles venerdì, il presidente ha preso di mira la ExxonMobil, la più grande compagnia petrolifera degli Stati Uniti, dicendo che quest’anno aveva “fatto più soldi di Dio”.

I dirigenti delle compagnie petrolifere statunitensi affermano che la richiesta degli investitori di Wall Street di spendere una manna dai prezzi elevati del petrolio sui dividendi, non sulla nuova produzione, ha frenato la spesa per nuove forniture.

Biden e altri alti funzionari, tra cui la segretaria del Tesoro Janet Yellen, hanno ripetutamente affermato che la lotta all’inflazione elevata è la “priorità numero uno” dell’amministrazione, un messaggio su cui hanno messo a fuoco mentre gli indici di approvazione del presidente hanno segnato minimi storici.

I legislatori repubblicani hanno colto l’opportunità di criticare Yellen questa settimana con testimonianze del Congresso, costringendola a difendere l’amministrazione Biden dalle accuse di aver alimentato pressioni sui prezzi attraverso la sua spesa.

Biden ha anche incoraggiato la Federal Reserve a fare tutto il necessario per contrastare l’elevata inflazione, sottolineando la sua indipendenza mentre procede ad aumentare rapidamente i tassi di interesse. Da marzo, la banca centrale statunitense ha alzato il tasso di riferimento di 0,75 punti percentuali e la prossima settimana dovrebbe attuare un altro aumento del tasso di mezzo punto, dopo aver realizzato il primo dal 2000 a maggio.

Una serie di tali aumenti è ora prevista per la seconda metà del 2022, poiché la Fed mira a spostare “velocemente” la sua politica monetaria verso un’impostazione “neutrale” che non stimoli più la domanda.