Mentre gli automobilisti statunitensi pagano prezzi record alla pompa, Joe Biden ha supplicato i produttori di petrolio del paese di aprire i rubinetti e arginare l’impennata.

Ma quegli appelli – una netta partenza per un presidente che ha promesso di reprimere i combustibili fossili – sono rimasti in gran parte inascoltati poiché l’industria insiste che i suoi giorni di trivellazione siano dietro di essa.

“Quando la Casa Bianca ha iniziato a chiamare in giro in preda al panico, ha pensato che la produzione di petrolio di scisto potesse crescere notevolmente nel breve termine, come nel giro di mesi o trimestri”, ha affermato Bob McNally, capo della società di consulenza Rapidan Energy.

“Sono rimasti scioccati nell’apprendere che è come chiedere il sangue da una pietra. È quasi impossibile».

I prezzi della benzina negli Stati Uniti sono saliti a livelli senza precedenti poiché la guerra in Ucraina esacerba un mercato petrolifero globale già rigido. I prezzi di questa settimana hanno superato i 4,95 dollari al gallone, secondo l’AAA, un gruppo automobilistico. In California, gli automobilisti pagano più di 6 dollari al gallone.

Per i consumatori, i prezzi alla pompa sono diventati uno degli impatti più visibili dell’inflazione dilagante in tutta l’economia. Ciò ha creato mal di testa per il presidente, che molti elettori incolpano per l’aumento.

“Equo o no, è un problema per Biden poiché è visto come il maestro dell’economia anche se in verità non c’è molto che un presidente possa fare per influenzare i prezzi del gas in tempo reale”, ha affermato Sasha Mackler, direttore esecutivo del programma energetico al Bipartisan Policy Center, un think tank di Washington.

L’amministrazione si è affrettata ad arginare l’aumento: ha rilasciato volumi record di greggio dalle riserve strategiche del Paese, ha rinunciato ad alcune regole anti-inquinamento e si è appoggiata ai produttori del Medio Oriente per pompare di più. Ma con i prezzi che continuano a salire, la Casa Bianca ha esortato l’industria nazionale ad aumentare la produzione, che a circa 11,6 milioni di barili al giorno il mese scorso rimane ben al di sotto del suo picco pre-pandemia di quasi 13 milioni di barili al giorno.

Jennifer Granholm, il segretario all’energia degli Stati Uniti, ha detto di recente agli operatori che il paese era sul “piede di guerra”. “Ciò significa che stai producendo di più in questo momento, dove e se puoi”, ha detto.

Il settore sta gradualmente espandendo la produzione, che la US Energy Information Administration prevede di raggiungere 11,9 milioni di barili al giorno prima della fine dell’anno. Ma questo non è stato abbastanza rapido per l’amministrazione, che vuole un rapido aumento per attutire l’aumento dei prezzi.

I produttori affermano che non possono premere l’interruttore e tornare dall’oggi al domani all’era del “trapano, bambino, trapano” di crescita dilagante che ha guidato il boom dello shale dell’ultimo decennio.

Un fattore alla base di questa reticenza è Wall Street, che è stata bruciata da enormi perdite poiché le compagnie petrolifere nazionali hanno costantemente riversato entrate in una crescita sempre maggiore. Oggi gli azionisti chiedono rendimenti.

Le richieste degli investitori vengono ascoltate rispetto a quelle della Casa Bianca: la quantità di denaro generata dagli operatori quest’anno è destinata a essere maggiore del totale guadagnato negli ultimi due decenni, secondo S&P Global Commodity Insights.

Tuttavia, il numero di impianti di perforazione e flotte di frac sul campo è aumentato dalla profondità della pandemia, quando i prezzi negativi del petrolio negli Stati Uniti hanno costretto gli operatori a sbattere contro le pause. La crescita è stata in gran parte attribuita agli operatori privati ​​più piccoli, che non subiscono la stessa pressione degli azionisti delle loro controparti pubbliche più grandi.

Moody’s stima che gli operatori privati ​​aumenteranno la spesa in conto capitale del 49% quest’anno, aumentando la produzione del 12%. Al contrario, le società pubbliche aumenteranno il loro esborso di capitale della metà di tale tasso per un modesto aumento della produzione del 3%.

I produttori affermano anche che l’aumento dei costi di input e i vincoli della catena di approvvigionamento impediscono loro di aumentare di nuovo dall’oggi al domani, anche se lo desiderassero.

Il prezzo della sabbia frac, utilizzata dagli operatori nel processo di fratturazione idraulica per far saltare le fessure aperte nella roccia, è aumentato vertiginosamente poiché le miniere chiuse durante la pandemia impiegano tempo per rimettersi in marcia. Anche il costo degli impianti di perforazione è salito, a causa della generale penuria del mercato. Anche il costo del lavoro è aumentato poiché molti lavoratori qualificati hanno lasciato il settore e chiedono premi per tornare.

Con i perforatori americani che ignorano il suo grido di battaglia e le elezioni di medio termine incombenti, il presidente ha poche leve a sua disposizione per influenzare il prezzo del carburante.

“Nel breve termine ci sono pochi strumenti”, ha affermato Mackler. “Dobbiamo agire ora per garantire che gli Stati Uniti siano meglio preparati in futuro. Ciò include misure ambiziose per aumentare le forniture, diversificare le catene di approvvigionamento, ridurre la domanda attraverso l’elettrificazione e decarbonizzare il settore”.