Le più grandi società di estrazione del carbone del mondo hanno triplicato i loro profitti nel 2022 per raggiungere un totale di oltre 97 miliardi di dollari, sfidando le aspettative per un settore che si pensava fosse in declino terminale.

Poiché la domanda globale di carburante è salita a livelli record, i guadagni totali dalle operazioni di carbone presso i 20 maggiori minatori di carbone del mondo hanno raggiunto $ 97,7 miliardi durante l’ultimo periodo di 12 mesi per il quale sono disponibili informazioni finanziarie, rispetto a $ 28,2 miliardi durante lo stesso periodo a anno prima, secondo la ricerca del MagicTech e i dati di S&P Capital IQ.

Molti paesi che una volta si erano impegnati a rinunciare al carbone sono tornati ad esso come fonte affidabile di calore ed energia poiché le preoccupazioni per la sicurezza energetica sono diventate una priorità assoluta dopo l’invasione russa dell’Ucraina.

I maggiori produttori di denaro sono stati Glencore, i cui guadagni dal carbone sono stati di $ 13,2 miliardi nei 12 mesi terminati il ​​30 giugno; China Shenhua, che in quel periodo ha guadagnato 12,2 miliardi di dollari; e BHP, che ha fruttato 9,5 miliardi di dollari, principalmente dalla produzione di carbone metallurgico.

Appena un anno dopo che il vertice sul clima COP26 delle Nazioni Unite si è impegnato a “ridurre gradualmente” il carbone, la domanda di combustibile fossile è invece cresciuta, spinta dagli alti prezzi del gas e dalla crisi energetica europea. La domanda globale di carbone è aumentata dell’1,2% raggiungendo un livello record nel 2022, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia.

Nel 2022, il prezzo di riferimento per il carbone termico di alta qualità in Europa era in media di $ 295, il doppio dei livelli dell’anno precedente e quasi quattro volte superiore al prezzo medio tra il 2010 e il 2020, secondo Argus Media.

Di conseguenza, le società di estrazione del carbone hanno registrato un enorme e inaspettato miglioramento delle loro fortune.

La divisione carbone di Anglo American, il quinto produttore mondiale al di fuori della Cina di carbone metallurgico utilizzato nella produzione di acciaio, è passata da perdite di 34 milioni di dollari nei 12 mesi terminati il ​​30 giugno 2021 a guadagni di 2,5 miliardi di dollari l’anno successivo.

Il più grande aumento dei profitti del carbone è stato a BHP, dove sono aumentati del 3.200%, da $ 288 milioni nei 12 mesi terminati il ​​30 giugno 2021 a $ 9,5 miliardi un anno dopo. BHP è il più grande produttore mondiale di carbone metallurgico al di fuori della Cina.

A Glencore, i guadagni del carbone sono saliti a $ 13,2 miliardi, rispetto a $ 1,2 miliardi nello stesso periodo dell’anno precedente.

“I produttori marittimi sono i grandi vincitori”, ha affermato Myles Allsop, analista di UBS. Le aziende che estraggono carbone che viene esportato e commerciato a livello internazionale hanno avuto guadagni maggiori rispetto ai minatori di carbone di proprietà statale che vendono al loro mercato interno.

“La guerra in Ucraina ha innescato l’estrema rigidità nel mercato del carbone”, ha affermato Allsop, aggiungendo che le sanzioni hanno bloccato il carbone russo dal mercato europeo.

Prima del boom dei prezzi del carbone, molti dei più grandi minatori al di fuori della Cina e dell’India erano impegnati a ridurre le loro operazioni di carbone.

Questa è stata la logica alla base delle decisioni di BHP e Anglo American di cedere le rispettive quote nella miniera di carbone di Cerrejón in Colombia, che esporta carbone termico di alta qualità in Europa.

A gennaio, hanno venduto la loro quota combinata del 66% a Glencore per 101 milioni di dollari in contanti e altre considerazioni, dando al gruppo di materie prime con sede in Svizzera, che già possedeva il 33%, la piena proprietà del bene.

Cerrejón ha generato 2 miliardi di dollari di guadagni prima di interessi, tasse, deprezzamento e ammortamento durante la prima metà del 2022, molte volte il prezzo di acquisto. “Probabilmente sembra il miglior affare che qualcuno abbia mai visto”, ha affermato Ben Davis, analista minerario di Liberum Capital.