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I ribelli Houthi dello Yemen hanno dichiarato che avrebbero permesso il recupero di una petroliera in fiamme nel Mar Rosso, cedendo alle pressioni internazionali per scongiurare un'enorme fuoriuscita di petrolio in seguito all'attacco alla nave da parte del gruppo militante.
Gli Houthi hanno preso questa decisione dopo essere stati contattati da “diverse parti internazionali”, in particolare in Europa, ha affermato in una nota il portavoce del gruppo, Mohammed Abdel Salam.
L'annuncio ha segnato un evidente cambio di rotta da parte del gruppo yemenita, accusato dagli Stati Uniti di aver minacciato di attaccare due rimorchiatori che avevano tentato di recuperare la Sounion.
Si tratta di un sollievo per le autorità di tutto il mondo, sempre più preoccupate per il rischio di una fuoriuscita di petrolio da quando gli Houthi hanno messo fuori uso la nave con un attacco missilistico la scorsa settimana, prima di appiccare un incendio facendo esplodere degli esplosivi sui ponti.
La task force dell'UE per combattere la minaccia ha avvertito che qualsiasi deterioramento della situazione a bordo della nave di proprietà greca, che trasporta 1 milione di barili di greggio, “potrebbe portare a un grave disastro ecologico con effetti potenzialmente devastanti sulla biodiversità della regione”.
L'incidente ha segnato l'ultimo attacco nell'ambito della campagna degli Houthi volta a colpire le navi commerciali che transitano nel passaggio marittimo, una mossa che, secondo loro, sostiene i palestinesi di Gaza durante la guerra di Israele contro Hamas.
L'incendio di Sounion rischia di causare il primo disastro ecologico causato dagli attacchi che da novembre hanno causato la morte di quattro marittimi e hanno gravemente compromesso il commercio a livello globale.
La task force dell'UE ha affermato giovedì che stava “valutando la situazione e la fattibilità di misure di protezione”, incluso il rimorchio della nave. Ma ha anche avvertito che la sua operazione non disponeva “di attrezzature o risorse specializzate per un tale compito”, aggiungendo che avrebbe “fatto del suo meglio per facilitare questo sforzo”.
Dimitris Maniatis, amministratore delegato del gruppo privato per la sicurezza marittima Marisks, ha affermato che le navi militari costruite per alte velocità avrebbero difficoltà a trainare una nave così grande, aggiungendo che organizzare questa operazione sarebbe responsabilità del proprietario e del suo assicuratore.
La Sounion, il cui carico equivale a 150.000 tonnellate, è di proprietà della Delta Tankers. È la terza nave appartenente al gruppo greco ad essere stata presa di mira nel Mar Rosso questo mese, secondo gli analisti della sicurezza, nonostante le critiche agli armatori e ai loro clienti che scelgono di continuare ad attraversare l'area ad alto rischio.
Una perdita dalla nave potrebbe causare la più grave fuoriuscita di idrocarburi dopo il disastro della petroliera Sanchi, che nel 2018 causò la fuoriuscita di 113.000 tonnellate di condensato di gas naturale nel Mar Cinese Meridionale a seguito di una collisione.
Arsenio Dominguez, segretario generale dell'Organizzazione marittima internazionale, l'organismo delle Nazioni Unite in cui le delegazioni nazionali si coordinano in materia di trasporti marittimi, ha dichiarato mercoledì di essere “estremamente preoccupato per la situazione riguardante la petroliera Sounion”.
“Il rischio di una fuoriuscita di petrolio, che rappresenta un pericolo ambientale estremamente grave, rimane elevato e vi è una preoccupazione diffusa per i danni che una fuoriuscita del genere causerebbe nella regione”.