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Il cambiamento climatico esacerba i conflitti, qualcosa che non farà che aumentare con l'aumento delle temperature. Ma le nostre risposte al cambiamento climatico, tramite la transizione energetica, possono anche generare conflitti, e in modi che non abbiamo ancora iniziato ad affrontare.
Tale violenza come è stata vista durante il gilet gialli le proteste in Francia nel 2018 sono state blande. Ma la spinta verso lo zero netto, la transizione verde e il cambiamento climatico sono ora trasformati in un'arma in una “questione divisiva” nelle guerre culturali da parte di partiti conservatori e di estrema destra contrari a politiche più verdi. Il radicalismo da entrambe le parti potrebbe approfondirsi e persino diventare violento.
Qualunque cosa accada nell'Europa occidentale e nel Nord America sarà quasi certamente sminuita dai risultati in paesi come Iraq, Libia e Nigeria. Già profondamente colpiti dal cambiamento climatico e dai conflitti, le loro economie sono dominate dai combustibili fossili (oltre l'89 percento delle esportazioni in tutti e tre) che stanno contribuendo alla crisi ambientale, così come alla corruzione e alla violenza interna.
I paesi più colpiti dalla transizione energetica saranno quelli i cui bilanci attualmente si basano sulle entrate del petrolio per fornire servizi di base, posti di lavoro, sussidi e sicurezza alle loro popolazioni. La frattura di quel contratto sociale e la conseguente privazione probabilmente si tradurranno in ribellione, conflitto intercomunitario e reclutamento accelerato in gruppi armati estremisti come Boko Haram, al-Qaeda e Stato islamico, nonché in violenta repressione da parte dei governi in risposta.
Si prevede che la transizione dai combustibili fossili causerà conflitti in altri modi. Ci sono sempre più prove che le regioni che estraggono ed esportano minerali essenziali per le tecnologie rinnovabili affronteranno la stessa “maledizione delle risorse” a cui sono abituati molti produttori di petrolio.
La Repubblica Democratica del Congo, che ha vissuto ondate di violenza per decenni, ha il 70 percento delle riserve mondiali di cobalto e la settima più grande riserva di rame, entrambe essenziali per le batterie. I gruppi armati combattono per il controllo delle miniere e usano i ricavi per prolungare il conflitto, mentre l'estrazione viene spesso effettuata in condizioni brutali. Man mano che la domanda dalla transizione verde aumenta il loro valore nel lungo termine, aumenteranno anche gli incentivi per combattere per il controllo di queste “energie rinnovabili da conflitto”.
Molti altri paesi temono di subire livelli di conflitto più elevati man mano che la transizione energetica accelera. Cosa si potrebbe fare per scongiurare questa minaccia sottovalutata?
In primo luogo, è necessario effettuare una valutazione più rigorosa dei rischi di conflitto quando si investe in energia rinnovabile e ricaricabile. La “sostenibilità” deve applicarsi non solo alla produzione o allo stoccaggio di energia, ma anche ai diritti delle comunità interessate. Aziende e governi hanno entrambi un ruolo da svolgere qui per garantire che le loro catene di fornitura non favoriscano abusi e conflitti.
Per i paesi che dipendono dal petrolio, la diversificazione delle loro economie e della base di entrate è essenziale. Gli stati più ricchi del Golfo usano i loro fondi sovrani per questo scopo, ma anche i paesi meno fortunati hanno bisogno di investimenti. Le energie rinnovabili possono ridurre la centralizzazione, il monopolio e l'armamentizzazione associati ai combustibili fossili, come si è visto in Russia. L'energia solare, eolica e idroelettrica possono essere generate in quasi tutti i paesi in modi decentrati, su piccola scala e relativamente economici, il che li rende meno utili per i belligeranti.
In Somalia e Mali, le missioni di pace delle Nazioni Unite hanno investito nell'energia solare off-grid per ridurre la dipendenza dai generatori diesel, le emissioni e la capacità dei gruppi armati di manipolare il controllo delle forniture di carburante. Tali iniziative possono anche creare opportunità economiche e di costruzione della pace per le comunità locali. Come riportato da un rapporto del Il Centro per gli studi strategici e internazionali suggerisceunendo tecnologie rinnovabili e costruzione della pace si potrebbe sbloccare “uno strumento sottovalutato per limitare i conflitti e mantenere società pacifiche”.
Mentre la vasta scala della transizione verde presenta sfide diverse per i diversi paesi, tutti affrontano rischi maggiori di conflitto. Le economie sviluppate devono mostrare agli elettori in modo più convincente i benefici dell'azione per il clima, come il miglioramento dell'assistenza sanitaria e delle infrastrutture, per combattere la narrazione secondo cui lo zero netto è “elitario” e “risvegliato”. Gli stati dipendenti dal petrolio devono diversificare le loro economie con urgenza con l'aiuto di attori esterni. E i paesi che non rientrano in nessuna di queste categorie ma che stanno attraversando un conflitto civile hanno bisogno di aiuto per massimizzare il potenziale delle energie rinnovabili per contribuire alla costruzione della pace.
È imperativo evitare di affrontare il cambiamento climatico in modi che aumentano inconsapevolmente i rischi di conflitti violenti. Ma è lì che ci stiamo dirigendo, a meno che ogni aspetto della transizione non sia guidato da approcci più sensibili ai conflitti.