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Uno degli acquirenti più aggressivi delle operazioni di petrolio e gas nel Mare del Nord ha sconfitto le accuse di aver sottratto milioni di dollari di asset ad una joint venture che poi è fallita.
Le cause contro Francesco Mazzagatti, amministratore delegato di Viaro Energy, erano state portate davanti all'Alta Corte inglese da Taqa, la compagnia energetica nazionale di Abu Dhabi, e da Spirit Energy del Regno Unito.
Si tratta di una vittoria significativa per Viaro, una società privata che negli ultimi cinque anni ha acquisito partecipazioni in circa 15 giacimenti petroliferi nel Mare del Nord del Regno Unito, nell’Oceano Atlantico a ovest delle Shetland e al largo dei Paesi Bassi.
L'azienda si è concentrata sull'estrazione delle riserve rimanenti dai giacimenti del territorio, che si stanno esaurendo e sono sempre più difficili da sfruttare.
Taqa e Spirit hanno affermato che Viaro ha deliberatamente rimosso il valore dalla loro joint venture nei giacimenti di petrolio e gas di Brae nel Mare del Nord dichiarando un dividendo di 84 milioni di dollari da una società operativa nota come UKCS8. Il dividendo è andato a favore della società controllante Viaro.
Il caso ha messo l'una contro l'altra le compagnie petrolifere nazionali di due dei sette emirati degli Emirati Arabi Uniti. Uno degli imputati nel caso insieme a Viaro era Fujairah Oil and Gas, compagnia petrolifera nazionale dell'emirato di Fujairah, alla quale Viaro ha venduto i suoi asset di Brae.
UKCS8 successivamente è crollata in insolvenza, dopo essere stata inadempiente per almeno 35 milioni di sterline nei pagamenti ai creditori.
Il dividendo dichiarato ha annullato una somma identica che doveva essere pagata dalla casa madre alla società operativa, il che significa che non sono passati di mano contanti.
In una sentenza pronunciata venerdì, la giudice Dias ha respinto tutte le accuse di Taqa e Spirit. Ha scritto di essere “incapace di accettare” le affermazioni secondo cui la dichiarazione del dividendo era un “ultimo disperato lancio di dadi” per “scaricare” UKCS8 dopo aver prima estratto tutti i suoi beni.
La corte ha appreso che Taqa e Viaro erano stati ai ferri corti sul futuro delle attività di Brae, con Taqa desideroso di terminare la produzione e Viaro desideroso di investire e continuare con la produzione.
La situazione è precipitata perché alla fine del 2020 UKCS8 ha dovuto versare 110 milioni di sterline in sicurezza ai sensi del suo Decommissioning Security Agreement (DSA), un meccanismo inteso a garantire fondi per lo smantellamento di giacimenti di petrolio e gas.
Viaro aveva sostenuto che non poteva costituire immediatamente la cauzione e ha venduto UKCS8 a Fujairah Oil and Gas (FIOGC) in modo che la società degli Emirati Arabi Uniti potesse utilizzare il suo rating di credito come società statale per fornire la garanzia necessaria.
“Sulla base della mia valutazione delle prove testimoniali e documentali, ritengo e ritengo che la vendita alla FIOGC sia stata concordata per uno scopo commerciale legittimo, vale a dire per sbloccare la situazione con Taqa e consentire la fornitura della necessaria cauzione DSA”, ha affermato il giudice. ha scritto.
Il dividendo era un “accessorio necessario” alla vendita, ha aggiunto.
Mazzagatti ha detto dopo la sentenza di venerdì di essere “molto soddisfatto” del risultato.
“Oggi l'Alta Corte ha emesso una sentenza molto forte a nostro favore, che respinge categoricamente tutte le accuse di Taqa e Spirit”, ha detto.
Taqa nel frattempo ha affermato di essere fiduciosa sulle ragioni per cui la sua filiale britannica, Taqa Bratani, ha avanzato le rivendicazioni.
“In consultazione con i suoi team legali, Taqa Bratani valuterà attentamente i prossimi passi che desidera perseguire, compreso se verranno presentati eventuali ricorsi”, ha affermato.
Separatamente, un caso depositato presso l'Alta Corte a novembre sosteneva che Mazzagatti avrebbe falsificato documenti del consiglio di amministrazione per rubare almeno 143,8 milioni di euro alla sua ex società, la Alliance Petrochemical and Investment di Singapore.
L'accusa affermava che avrebbe utilizzato almeno una parte del denaro sottratto per acquistare RockRose Energy, proprietaria delle attività di Brae. Mazzagatti e Francesco Dixit Dominus, direttore finanziario di Viaro, negano queste affermazioni.