Bentornati a Energy Source, da Houston.
ExxonMobil ha pubblicato una previsione rialzista per la domanda di petrolio, suggerendo che l'appetito mondiale per il greggio rimarrà praticamente invariato a poco più di 100 milioni di barili al giorno entro il 2050. Il mio collega del FT Jamie Smyth riferisce sulla previsione di Exxon, che arriva in mezzo a un dibattito sempre più teso tra produttori di combustibili fossili, scienziati del clima e decisori politici sul picco del petrolio.
Negli Stati Uniti, i prezzi della benzina stanno calando. Qui in Texas il costo medio è sceso sotto i 3 $ al gallone negli ultimi giorni.
Questa è una buona notizia per la mia bolletta del carburante. Ma è una buona notizia anche per Kamala Harris. A livello nazionale, i prezzi sono al minimo da quasi sei mesi e sembrano destinati a continuare a scendere.
In una nazione di automobilisti, i costi del carburante durante l'anno elettorale sono importanti e possono avere un'influenza sproporzionata nel decidere chi siederà alla Casa Bianca. La newsletter di oggi si addentra in cosa questo significhi per le elezioni di novembre.
L’impatto politico del calo dei prezzi del petrolio
I prezzi alla pompa stanno crollando in tutti gli Stati Uniti. Per i democratici è una fonte di sollievo; per i repubblicani è una fonte di frustrazione.
Secondo l'associazione automobilistica AAA, a esattamente 10 settimane dalle elezioni americane per eleggere il prossimo presidente, gli automobilisti pagano in media 3,35 dollari per un gallone di benzina.
Potrebbe trattarsi di circa un dollaro in più rispetto a quando Joe Biden è entrato in carica; potrebbe essere ben al di sopra del costo medio di circa 2,48 dollari durante la presidenza di Donald Trump; e come i repubblicani sono pronti a sottolineare: solo due anni fa Biden ha supervisionato prezzi record di oltre 5 dollari al gallone dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia.
Ma, cosa fondamentale per la vicepresidente Kamala Harris, candidata democratica alla presidenza, la traiettoria di quest'anno è stata al ribasso. I prezzi sono ai livelli più bassi da marzo e sembrano destinati a continuare a crollare man mano che si avvicina il 5 novembre.
“I prezzi alla pompa sono sempre eccezionalmente politici perché sono un costo di trasporto onnipresente e visibile da cui dipendono gli standard di vita moderni”, ha detto a ES Bob McNally, presidente della società di consulenza Rapidan Energy ed ex consigliere energetico di George W Bush.
“Mentre i prezzi alla pompa sono saliti alle stelle a metà del 2022 e rimangono ben al di sopra dei livelli dell'anno Trump, negli ultimi mesi sono scesi dalla fascia media dei 3 dollari al gallone, mitigando in parte il rischio politico per i democratici in vista delle elezioni di novembre”.
Gli americani guidano più di qualsiasi altra nazione e i soli automobilisti che consumano benzina rappresentano circa il 10 percento della domanda globale di petrolio. Ciò che pagano per un gallone di benzina ha un impatto sproporzionato sul loro voto.
Per i presidenti in carica, l'impennata dei prezzi del carburante può essere una campana a morto (nonostante la loro limitata influenza su di essi). La fine di Jimmy Carter è stata inestricabilmente legata al panico alla pompa che seguì le crisi petrolifere degli anni '70. Uno studio del 2016 condotto da accademici di Stanford ha scoperto che un aumento del 10 percento dei prezzi alla pompa è correlato a un calo dello 0,6 percento dell'approvazione presidenziale.
I prezzi più alti del carburante durante la presidenza di Biden hanno fornito una linea di attacco centrale per i repubblicani, che si sono concentrati sull'inflazione dilagante degli ultimi anni nel loro discorso elettorale. Ultimamente, questa è stata smussata dal calo dei prezzi.
Tuttavia, Trump ha sottolineato i prezzi più alti quando ha parlato alla Convention nazionale repubblicana a Milwaukee il mese scorso. Sua nuora Lara Trump, co-presidente del Comitato nazionale repubblicano, ha detto ai delegati: “Molti dei nostri concittadini americani non sanno come pagheranno la prossima spesa al supermercato”.
“Trump potrebbe scommettere che gli elettori ricorderanno i 5 dollari al gallone del picco di giugno 2022”, ha detto a ES Kevin Book, amministratore delegato di ClearView Energy Partners.
“I prezzi nominali alla pompa sono aumentati di circa 1 dollaro al gallone dal giorno dell'inaugurazione, ma come quota del reddito disponibile reale, sono esattamente alla media quinquennale”, ha affermato Book.
Mentre molti americani stanno ancora risentendo della pressione dei prezzi alla pompa, le loro preoccupazioni stanno scemando. L'ultimo sondaggio FT-Michigan Ross ha rilevato che il 51 percento delle persone lo ha classificato come una delle principali preoccupazioni, in calo rispetto al 56 percento di tre mesi fa, quando la Casa Bianca stava valutando di attingere alle riserve strategiche del paese per abbassare i prezzi.
Fondamentalmente, i prezzi della benzina hanno ben poco a che fare con l'occupante in carica della Casa Bianca. L'influenza maggiore è la produzione di petrolio greggio, seguita dal livello di lavorazione nelle raffinerie e dai rincari dei prezzi da parte dei rivenditori.
La domanda è stata più debole del previsto quest'estate e calerà bruscamente quando la stagione di guida terminerà il Labor Day la prossima settimana, secondo l'Oil Price Information Service. Nel frattempo, l'aspettativa che l'Opec+ ridurrà i tagli alla produzione a ottobre sembra destinata ad aumentare l'offerta.
“Abbiamo visto benzina relativamente economica nel 4Q 2022 e nel 4Q 2023, ma il 4Q del 2024 sembra essere più economico di entrambi i trimestri”, ha detto a ES Tom Kloza, responsabile globale dell'analisi energetica presso OPIS. “Sarei sorpreso se non vedessimo un prezzo medio inferiore a $ 3/gallone”.
I consumatori sono stati meno rapidi a “sentire” un calo dell'inflazione rispetto a un aumento, secondo Prashant Malaviya, professore di marketing alla Georgetown University. Ma un calo nella fascia dei 2 e qualcosa di $ sarebbe psicologicamente significativo, con le persone che lo percepirebbero come “basso”, ha detto a ES.
Tuttavia, da qui al 5 novembre potrebbero succedere molte cose e il calo del petrolio potrebbe non continuare indisturbato.
I prezzi del greggio sono saliti ieri a causa delle segnalazioni di interruzioni della produzione in Libia. Anche la crescente tensione in Medio Oriente o gli uragani sulla costa del Golfo degli Stati Uniti potrebbero rapidamente interrompere la tendenza.
“Abbiamo già visto questo film in precedenza, ma il capitolo finale del 2024 è un po' più dark rispetto agli anni precedenti”, ha detto Kloza. (Miles McCormick)