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Il capo di Harbour Energy ha criticato la decisione del Regno Unito di aumentare le imposte sugli utili straordinari per i produttori di petrolio e gas, avvertendo che ciò avrebbe inferto un ulteriore colpo all'attrattività del paese per gli investitori in un settore che, a suo dire, rimarrà fondamentale per l'economia per i decenni a venire.
Linda Cook, critica dell'imposta sui profitti energetici del Regno Unito introdotta dall'allora cancelliere Rishi Sunak nel 2022, ha ampiamente evitato di parlare della questione negli ultimi mesi, nonostante i colleghi del settore abbiano attaccato il governo laburista per averla aumentata e aver cercato di rimuovere le detrazioni per gli investimenti per le aziende.
Ma ha affermato che “l'ostacolo per attrarre investimenti nel Regno Unito” sarebbe ora più alto e che “il regime fiscale in molti altri paesi, in tutti gli altri paesi, in cui saremo presenti sarà più attraente” rispetto al mercato interno dell'azienda.
“La cosa che mi ha fatto più grattare la testa”, ha detto al MagicTech, è che “tutti capiscono che il Regno Unito avrà bisogno di petrolio e gas per molti anni a venire, quindi perché non vogliamo usare i nostri? È meglio per gli investimenti, per la sicurezza energetica, per le entrate fiscali, per la bilancia commerciale e per le emissioni”.
Il governo laburista ha annunciato durante l'estate che l'imposta sui profitti energetici del Regno Unito sarebbe aumentata di 3 punti percentuali da novembre, portando l'aliquota fiscale complessiva sul settore al 78 percento. Ha anche esteso l'imposta di un anno fino al 2030 e ha rimosso le detrazioni che consentivano alle aziende di compensare la spesa per investimenti con la loro bolletta fiscale.
I commenti di Cook sono arrivati una settimana dopo che la società norvegese Neo Energy aveva dichiarato che avrebbe rallentato gli investimenti nel Regno Unito perché la politica fiscale rendeva i progetti antieconomici, e l'associazione di settore Offshore Energies UK aveva avvertito che gli aumenti dell'imposta sugli utili straordinari sarebbero costati all'economia 13 miliardi di sterline nella seconda metà del decennio.
Martedì Harbour ha completato l'acquisizione da 11,2 miliardi di dollari delle attività petrolifere e del gas di Wintershall Dea dalla società chimica tedesca BASF, trasformando l'azienda con sede nel Regno Unito in un partecipante internazionale con una presenza in paesi che vanno dall'Argentina alla Norvegia.
Il più grande accordo mai siglato da Harbour ridurrà la sua dipendenza dal Mare del Nord del Regno Unito da circa il 90% a circa un terzo, sebbene l'azienda continuerà a essere il più grande produttore britannico della zona.
L'operazione, annunciata a dicembre, è stata complicata dal coinvolgimento di uno dei comproprietari delle attività, la società di investimento LetterOne, sostenuta dagli oligarchi russi Mikhail Fridman e Petr Aven, soggetti a sanzioni occidentali.
Cook ha affermato di essere entusiasta di acquisire asset in Norvegia, che un tempo riteneva fosse fuori dalla portata di Harbour, e che la società aveva ancora la potenza di fuoco per concludere altri affari, dato che le major petrolifere erano diventate “venditrici motivate” di asset dopo aver concluso i loro mega-affari.
L'accordo ha trasformato Harbour, che non aveva alcuna produzione quando è stata fondata nel 2014, in una società che supererà di gran lunga i produttori indipendenti del Mare del Nord del Regno Unito e che invece annovererà tra i suoi concorrenti la norvegese Aker BP.
e Marathon Oil, con sede a Houston, che ha accettato di essere acquistata da ConocoPhillips.
Cook ha affermato che l'accordo più che raddoppierà la produzione di petrolio e gas dell'azienda, proveniente da asset in Norvegia, Germania, Danimarca, Argentina, Messico, Egitto, Libia e Algeria.
Un'impennata di accordi conclusi nel settore, guidata dal consolidamento negli Stati Uniti dalla fine del 2023, ha portato ad accordi tra cui l'accordo di Chevron per l'acquisto del produttore di petrolio e gas Hess per 53 miliardi di dollari e l'acquisizione da parte di ExxonMobil del produttore di scisto Pioneer Natural Resources per 64 miliardi di dollari.
La vendita di asset da parte delle principali compagnie petrolifere e del gas potrebbe offrire ad Harbour l'opportunità di ripetere una strategia di crescita che l'ha trasformata in un attore dominante tra le società indipendenti che operano nel Mare del Nord del Regno Unito.
La nuova società ha acquistato asset per un valore complessivo di 5,7 miliardi di dollari da Shell e ConocoPhillips tra il 2017 e il 2019. Allo stesso modo, il suo più grande affare è stato reso possibile dal desiderio di BASF di uscire dal settore upstream del petrolio e del gas.
“Continuano ad esserci asset che diventano disponibili di tanto in tanto dalle principali compagnie petrolifere, specialmente dopo che stanno digerendo le loro grandi acquisizioni”, ha detto Cook, un ex dirigente della Shell che ha trascorso quasi tre decenni in azienda. “Potrebbero esserci delle opportunità in arrivo da questo”.