La quasi totale dipendenza del Giappone dall’energia importata significa che non può “sopravvivere” senza continuare ad acquistare petrolio e gas dalla Russia, ha affermato il capo di una delle cinque grandi società commerciali del paese.

In un’intervista al MagicTech, Masahiro Okafuji, amministratore delegato di Itochu, il cui maggiore azionista è Warren Buffett, ha affermato che l’uso continuato dell’energia russa da parte del Paese dopo l’invasione dell’Ucraina dipenderà dal sostegno di Stati Uniti ed Europa per la posizione del Giappone.

“A differenza dell’Europa o degli Stati Uniti, il Giappone dipende dall’estero per quasi tutto il suo fabbisogno energetico, quindi non è possibile interrompere i legami con la Russia a causa delle sanzioni”, ha affermato Okafuji presso la sede dell’azienda a Tokyo. “In realtà, non possiamo sopravvivere se non continuiamo a importare dalla Russia, anche se i volumi sono inferiori”.

Okafuji, che è tra i leader economici più carismatici e aggressivi del Giappone, è stato anche critico nei confronti della crescente pressione sulle aziende affinché diano la priorità alla geopolitica rispetto al commercio. La tendenza dell'”Friendshoring”, in cui paesi che la pensano allo stesso modo cooperano nelle catene di approvvigionamento per ridurre l’esposizione geopolitica, ha comportato un potenziale rischio.

“È inevitabile, ma se una tale tendenza continua, ridurrà la propensione all’investimento delle aziende e la loro capacità di innovare e competere, quindi è negativo per l’economia globale”, ha affermato.

Il Giappone ha tenuto il passo con le nazioni occidentali nell’imporre sanzioni alla Russia, ma non si è ritirato dai grandi progetti energetici nel paese poiché fa affidamento sulla Russia per circa il 9% del suo gas naturale liquefatto e il 4% del suo petrolio.

Il governo giapponese e Itochu, insieme all’ONGC Videsh, sostenuta dallo stato indiano, rimangono investitori nel progetto petrolifero Sakhalin-1 che ExxonMobil ha abbandonato. Le prospettive per il progetto dei giacimenti di petrolio e gas nella regione dell’Estremo Oriente russo sono ancora più incerte dopo che il presidente russo Vladimir Putin all’inizio di questo mese ha firmato un decreto che crea una nuova società operativa che sarebbe gestita dal gruppo petrolifero statale Rosneft.

La Russia è stata esclusa dai mercati occidentali dall’invasione di febbraio, ma Okafuji ha affermato che “c’erano tutti i modi” in cui Mosca potrebbe continuare a essere un fornitore di energia, indicando una forte domanda da paesi come Cina e India.

Compresi i loro interessi in Russia, le società commerciali hanno operazioni a livello globale. Sono la spina dorsale dell’economia giapponese, tradizionalmente noti per il loro ruolo nella protezione delle merci per un paese povero di risorse, ma sono sempre più desiderosi di liberarsi di quell’immagine.

Berkshire Hathaway è uno dei principali azionisti dal 2020 nei cinque maggiori – Mitsubishi, Mitsui, Itochu, Marubeni e Sumitomo – e da allora il loro ruolo si è evoluto in modo significativo per includere la finanza di progetto e gli investimenti in start-up.

Rimangono, in linea con la loro storia, affaristi costantemente aggressivi, con un rapido giro d’affari sia di acquisizioni che di disinvestimenti che domina il carico di lavoro di banchieri di investimento e avvocati a Tokyo.

Tuttavia, Okafuji ha affermato che lo yen in caduta libera e le incerte prospettive economiche globali hanno costretto Itochu – che ha partecipazioni nel business globale di alimenti confezionati del conglomerato cinese Citic e Dole Food – ad adottare un approccio cauto per investire in Cina e negli Stati Uniti.

“Anche in queste circostanze, dobbiamo agire in modo aggressivo se c’è un’opportunità. Ma dobbiamo stare molto attenti ai nostri investimenti all’estero e la Cina non fa eccezione”, ha affermato.

Alcuni analisti hanno espresso preoccupazione per la forte esposizione di Itochu alla Cina attraverso la sua partecipazione del 10% in Citic, ma Okafuji ha sottolineato che i suoi rischi erano inferiori poiché il suo investimento era in una società di proprietà del governo.

“Attualmente, quello che stanno facendo in Cina è spostare asset privati ​​da società private a società di proprietà del governo per ridurre il divario tra ricchi e poveri”, ha affermato. “Il nostro obiettivo è contribuire a fornire uno stile di vita prospero al popolo cinese, quindi penso che il governo cinese lo accolga con favore”.