Il secondo produttore di bauxite della Guinea ha avviato una causa arbitrale da 29 miliardi di dollari contro il governo dell'Africa occidentale.
Axis International, con sede negli Emirati Arabi Uniti, ha dichiarato di aver avviato il caso davanti alla Banca Mondiale in seguito alla “revoca illegale” del suo permesso minerario in Guinea quest’anno, quando ha affermato che il governo aveva anche sequestrato le sue attrezzature minerarie e congelato i suoi conti bancari.
Secondo l'US Geological Survey, la Guinea è il più grande esportatore mondiale di bauxite, l'ingrediente principale dell'alluminio, che produce circa un terzo del materiale estratto a livello mondiale.
Tuttavia, quest’anno il governo guineano ha revocato una serie di licenze nei settori dell’oro, della bauxite, dei diamanti, della grafite e del ferro mentre il governo del presidente Mamadi Doumbouya cerca di estrarre più valore dalle importanti risorse minerarie del paese.
Doumbouya, salito al potere con un colpo di stato del 2021, ha costretto le aziende cinesi, di Singapore e del minatore anglo-australiano Rio Tinto a lavorare insieme per completare il progetto da 23 miliardi di dollari della miniera di minerale di ferro di Simandou, della ferrovia e del porto.
Il suo governo ha imposto che Simandou e altri progetti minerari passino alla pellettizzazione, che trasforma il minerale di ferro in pellet di maggior valore, e alla fine alla raffinazione locale come parte di un programma – noto come Simandou 2040 – per utilizzare le risorse naturali per sviluppare il paese.
Doumbouya, che sta cercando di legittimare la sua leadership attraverso le elezioni che si terranno domenica, ha reso la questione delle risorse al centro della sua campagna presidenziale.
Le azioni più assertive della Guinea fanno parte di una più ampia tendenza al nazionalismo delle risorse nella regione.
Nel vicino Mali, a novembre la Barrick Mining ha raggiunto un accordo per porre fine a una lunga disputa con il governo che aveva portato la società a perdere il controllo di uno dei suoi asset più produttivi.
Quest’anno molti paesi ricchi di risorse hanno intensificato i loro sforzi per ottenere maggiore valore dall’industria mineraria, mentre le nazioni di tutto il mondo rinnovano il loro interesse per i minerali critici.
Gli analisti di BMI hanno dichiarato questo mese che si aspettano che il governo guineano richieda una maggiore lavorazione della bauxite nel paese e hanno previsto un “divieto su vasta scala delle esportazioni di bauxite da parte della Guinea come evento altamente probabile nel 2026”.
Bouna Sylla, ministro delle miniere della Guinea, non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento su Axis. Ma in un'intervista al MagicTech di novembre aveva affermato che le aziende che avessero violato gli accordi sarebbero state penalizzate.
Sylla si è opposta al termine “esproprio” in relazione alla revoca di un accordo con Emirates Global Aluminium, che gestiva una miniera di bauxite nel paese, affermando di non aver rispettato la clausola che prevedeva la costruzione di una raffineria di alluminio. Le aziende che rispettano gli accordi non hanno nulla da temere, ha affermato.
Axis ha affermato che chiederà danni per almeno 29 miliardi di dollari in relazione alla sua miniera di bauxite nella regione occidentale di Boké, a circa 150 km dalla capitale Conakry. L'arbitrato è gestito dal Centro internazionale per la risoluzione delle controversie sugli investimenti, un braccio della Banca mondiale.
Axis International possiede l’85% di Axis Minerals Resources – che deteneva il permesso locale – mentre lo stato guineano possiede la restante quota di minoranza. La miniera è gestita da un partner locale, Alliance Guinéenne de Bauxite d'Alumine et d'Aluminium.
Axis ha affermato di aver intentato causa il giorno di Natale dopo che il governo aveva “ignorato molteplici tentativi di discussioni per una soluzione”.
La società ha dichiarato di aver perso il permesso per la miniera di bauxite a maggio “senza preavviso o discussione con Axis Minerals o i suoi azionisti”. I legislatori avevano affermato di prendere di mira “miniere non operative o sottoutilizzate”, ha affermato la società.
Tuttavia, Axis ha affermato che la sua miniera esporta materiale estratto dal 2020 e nel 2024 è stata il secondo produttore più grande del paese di esportazioni di minerale di bauxite.
Prima che la licenza venisse revocata quest’anno, Axis era sulla buona strada per produrre 48 milioni di tonnellate nel 2025.
Il fondatore di Axis International, Pankaj Oswal, ha affermato che la società ha contribuito “materialmente all’economia della Guinea” da quando è entrata nel paese nel 2013.
Vasundhara Oswal, direttore generale di Axis International, ha affermato che la miniera ha sostenuto 5.000 lavoratori diretti e indiretti e le loro famiglie a Boffa, un'area di Boké. “L’improvvisa revoca del permesso ha avuto un impatto diretto e dannoso sulla popolazione”, ha affermato.