Il capo del più grande operatore americano di olio di scisto ha risposto alla Casa Bianca affermando che la sua industria sta agendo contro l’interesse nazionale non accelerando le trivellazioni, insistendo sul fatto che così facendo innescherebbe una corsa alle scorte energetiche.

Scott Sheffield, amministratore delegato di Pioneer Natural Resources, con sede in Texas, ha affermato che riversare profitti in una crescita della produzione più rapida a scapito dei rendimenti per gli azionisti manderebbe gli investitori in fuga e lascerebbe il settore “in fondo” al mercato azionario.

I suoi commenti arrivano dopo che Amos Hochstein, il principale consigliere per l’energia della Casa Bianca, ha dichiarato al MagicTech che era “antiamericano” per le aziende incanalare i profitti record alimentati dall’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nei rendimenti degli azionisti. Ha invitato gli operatori a “cogliere l’attimo” pompando più petrolio per compensare l’interruzione del mercato.

Hochstein ha fatto eco alle osservazioni fatte dal presidente Joe Biden, che si è scagliato contro l’industria per “approfittare” del conflitto poiché l’aumento dei prezzi del petrolio e del gas consente loro di raccogliere guadagni record.

Ma Sheffield ha affermato che l’utilizzo della manna per tornare ai tassi di crescita dilaganti del boom dello scisto demolirebbe gli sforzi dell’industria per riconquistare gli investitori che sono fuggiti durante un decennio di abbuffate di trivellazione piene di debiti.

“Devi rendertene conto: quando ottieni un rendimento del 2% sul capitale investito, finisci per essere in fondo all’S&P 500”, ha detto Sheffield in un’intervista. “E quindi se finiamo per fare quello che ci sta chiedendo di fare, finiremo di nuovo in fondo all’S&P 500.”

La situazione di stallo tra Washington e le compagnie petrolifere è proseguita da quando l’invasione su vasta scala della Russia a febbraio ha fatto salire i prezzi del petrolio e del gas, alimentando un’inflazione dilagante mentre gli automobilisti pagavano prezzi record alla pompa.

Le azioni americane di petrolio e gas, nel frattempo, quest’anno hanno sovraperformato quelle di altri settori, poiché gli operatori utilizzano il guadagno inaspettato per pagare dividendi succosi e rafforzare i bilanci piuttosto che aumentare le trivellazioni.

La produzione di petrolio degli Stati Uniti si attesta a circa 12 milioni di barili al giorno, secondo l’Energy Information Administration, ben al di sotto del record di 13 milioni di barili al giorno raggiunto nel 2019. La crescita del prossimo anno dovrebbe essere di circa 500.000 b/g.

Sheffield ha affermato che anche Hochstein non ha tenuto conto delle carenze della catena di approvvigionamento, il che significa che anche con la benedizione di Wall Street qualsiasi aumento significativo della produzione sarebbe molto costoso e richiederebbe anni per concretizzarsi.

“Stava criticando le major e gli indipendenti per non essere cresciuti di più. Non si rende conto che se volessimo crescere più del 5 per cento, dovrei chiamare tutti gli appaltatori di servizi; mi faranno pagare dal 30 al 40% in più; ci vorrà un anno per costruire nuove attrezzature; ci vorranno due anni per iniziare a mostrare i risultati. A quel punto, potresti attraversare un crollo del prezzo del petrolio “, ha detto Sheffield.

La Casa Bianca ha cercato di stimolare gli investimenti nelle trivellazioni impegnandosi a ricostituire la Strategic Petroleum Reserve – che ha prosciugato quest’anno nel tentativo di abbassare i prezzi del petrolio – quando il petrolio scenderà a circa 70 dollari al barile sul mercato spot.

Venerdì l’amministrazione ha annunciato un piano per avviare il processo, affermando che avrebbe fornito alle aziende una “garanzia” per aumentare le perforazioni.

Ma Sheffield ha detto che $ 70 al barile erano troppo bassi perché i produttori erano concentrati sui prezzi di cinque anni nel futuro, che si attestavano a circa $ 65 al barile.

“Mettere un minimo di $ 70 non è di aiuto per il produttore”, ha detto. “Se vogliono incoraggiare attività aggiuntive, dovranno stabilire un limite minimo di circa $ 100, soprattutto con aumenti significativi dei costi del servizio”.