John Ray III, il vigile del fuoco arruolato per sedare la crisi FTX

John Ray III ha costruito una carriera di 40 anni occupandosi di aziende colpite da epiche esplosioni, da Enron a Nortel Networks. Ma come nuovo capo di FTX, potrebbe dover affrontare il suo compito più difficile.

Ray ha rilevato l’assediato scambio di criptovalute alle 4:30 dell’11 novembre, quando il fondatore Sam Bankman-Fried ha firmato il controllo in mezzo a una corsa agli sportelli multimiliardaria.

Da allora, ha lavorato giorno e notte per ristabilire l’ordine di fronte a una tempesta di fuoco globale che ha lasciato Bankman-Fried, un tempo famoso, arrestato e incarcerato con l’accusa di frode come oltre 1 milione di clienti di un’azienda con un bilancio di 8 miliardi di dollari mi chiedo se riusciranno mai a recuperare i loro risparmi.

“Pensa a John Ray nella vena di Red Adair”, ha detto James Bromley, un avvocato di FTX presso Sullivan & Cromwell, in riferimento al celebre vigile del fuoco che ha fatto il giro del mondo per affrontare gli incendi ai pozzi petroliferi.

Ray, originario del Massachusetts, si è formato come avvocato e negli anni ’90 è diventato consigliere generale presso il produttore di abbigliamento Fruit of the Loom. Quando l’azienda è fallita nel 1999, ha ricevuto un corso accelerato su come raccogliere i pezzi di un’azienda fallita.

Alla fine ha avviato la sua società di consulenza specializzata in esplosioni disordinate, approdando a società di alto profilo come Nortel Networks, Overseas Shipholding Group e Residential Capital. Ma si è fatto un nome alla Enron a metà degli anni 2000 sia come tattico che come attaccabrighe cercando di recuperare denaro per i pretendenti al gruppo fraudolento.

Il lavoro in FTX comporta non solo un’abile comprensione della finanza, della contabilità e del diritto, ma anche la capacità di esprimere giudizi quotidiani che possono portare calma in mezzo alla cacofonia. Quindi, possono procedere i compiti di base di individuazione e valutazione delle risorse che possono essere eventualmente assegnate e distribuite alle vittime di FTX.

Il contrasto è netto tra il completo Ray, 63 anni, e il suo predecessore alla FTX noto per le sue magliette, pantaloncini da surf e un cespuglio di capelli ricci.

Ray ha accuratamente evitato qualsiasi giudizio pubblico rivolto a Bankman-Fried, scegliendo attentamente le sue parole. E a differenza di Bankman-Fried, ha per lo più comunicato i suoi pensieri pubblici in documenti legali o tramite avvocati FTX che parlano in tribunale.

Tuttavia, è stato spietato nelle sue descrizioni di FTX.

In una testimonianza al Congresso degli Stati Uniti questa settimana, Ray ha affermato che, nonostante una carriera trascorsa ad affrontare “grandi e irritanti fallimenti aziendali che comportano accuse di attività criminale”, non aveva mai “visto un fallimento così totale dei controlli aziendali a tutti i livelli di un’organizzazione, da la mancanza di bilancio ad un completo fallimento di qualsiasi controllo interno o di governance”.

Tra le sue scoperte, Ray, che ha lavorato in gran parte da New York, non è nemmeno riuscito a determinare la quantità di denaro posseduta da FTX e ha anche scoperto che una certa quantità di criptovaluta FTX era scomparsa.

Delle informazioni che ha potuto raccogliere e rivedere, Ray ha cercato di organizzarne metodicamente la presentazione. Tra le 100 filiali FTX che hanno presentato istanza di fallimento in un tribunale federale del Delaware, ha spiegato al giudice che le operazioni tentacolari e intrecciate potrebbero essere distillate in quattro silos separati. Ha detto al Congresso che aveva cinque obiettivi distinti nel suo lavoro.

Bromley, che ha reclutato Ray, ha ricordato di averlo incontrato anni fa durante la liquidazione di Enron, il famigerato commerciante di energia del Texas. Ray, in qualità di capo delle emergenze di Enron, aveva litigato in modo aggressivo con le controparti di Enron, incluso il cliente di Bromley, Lehman Brothers.

I creditori della Enron credevano che le grandi banche di Wall Street fossero state le chiavi abilitanti delle bizantine società di comodo della compagnia che ne avevano facilitato la frode. Inizialmente c’erano poche speranze che si potesse fare molto per recuperare denaro. Alla fine, tuttavia, Ray è stato in grado di utilizzare il contenzioso come mezzo per vincere miliardi in accordi totali con artisti del calibro di Citigroup e Lehman Brothers.

Il contenzioso alla FTX è stato limitato ma significativo. La società sta cercando di mantenere riservati i nomi dei suoi correntisti, che sono i suoi principali creditori. Ciò ha attirato le ire dell’Office of the US Trustee, che afferma che la mossa viola lo spirito di trasparenza nei procedimenti del Capitolo 11.

È già iniziata una battaglia giurisdizionale tra Ray e le Bahamas, dove Bankman-Fried ha localizzato il centro di comando FTX. FTX Digital, una sussidiaria non inclusa nel caso di fallimento degli Stati Uniti, è stata rilevata da un trio di liquidatori locali che affermano che sostanziali attività di FTX rimangono all’interno dell’entità delle Bahamas.

Ray ha accusato le autorità delle Bahamas di aver ritirato la criptovaluta da FTX in combutta con Bankman-Fried nei giorni che circondano la dichiarazione di fallimento.

Ciascuna parte ha aspramente criticato le azioni dell’altra. Le autorità delle Bahamas hanno respinto le affermazioni di Ray, che hanno affermato che “non sembrano preoccuparsi dei fatti, ma piuttosto sembrano intese solo a fare notizia e avanzare programmi discutibili”.

Per le sue abilità antincendio, Ray viene pagato da FTX con una cifra fissa di $ 1.300 l’ora, anche se richiede di alzarsi prima dell’alba.