Un controverso progetto petrolifero dell’Alaska si è avvicinato di un passo all’approvazione dopo che l’amministrazione Biden ha indicato il sostegno a una versione ridotta dell’impresa di perforazione, scatenando l’ira dei gruppi ambientalisti.
Il Bureau of Land Management ha pubblicato mercoledì uno studio ambientale finale per il progetto Willow da 8 miliardi di dollari che raccomanda di ridurre l’ambito a tre siti di perforazione dai cinque inizialmente proposti dal suo sviluppatore, la compagnia petrolifera ConocoPhillips.
La tempesta che circonda l’approvazione di Willow ha sottolineato i dilemmi che deve affrontare il presidente Joe Biden, che ha perseguito un’agenda climatica aggressiva chiedendo alle compagnie petrolifere di aumentare la produzione per abbassare i prezzi del carburante per i consumatori.
Il tanto atteso rapporto di mercoledì, o dichiarazione supplementare sull’impatto ambientale [SEIS] — apre la strada ad una positiva decisione finale sul progetto, attesa entro il prossimo mese.
“Il tenore generale del SEIS sembra favorire l’approvazione soggetta a una serie di condizioni”, ha affermato Carl Tobias, professore di diritto all’Università di Richmond. Ma ha detto che non era ancora “chiaro” quale decisione sarebbe stata presa alla fine dal segretario degli interni degli Stati Uniti Deb Haaland, che si è opposto al progetto come membro del Congresso.
Mercoledì il dipartimento degli interni ha affermato di avere ancora “sostanziali preoccupazioni” sul progetto “comprese le emissioni dirette e indirette di gas serra e gli impatti sulla fauna selvatica” e sulle comunità indigene dell’Alaska.
Willow produrrebbe fino a 160.000 barili di petrolio al giorno, ovvero circa l’1,3% dell’attuale produzione statunitense. Inizialmente è stato approvato sotto l’amministrazione di Donald Trump, ma è stato interrotto nel 2021 dopo che un giudice federale ha ritenuto viziata la revisione ambientale iniziale. L’amministrazione Biden ha difeso il progetto in tribunale.
I gruppi ambientalisti si sono scagliati contro la nuova revisione dell’ufficio. “Le scoperte dell’amministrazione chiariscono che questo progetto è una bomba al carbonio. Non ha posto nel nostro futuro energetico. Dovrebbe essere negato “, ha affermato Manish Bapna, amministratore delegato del Consiglio per la difesa delle risorse naturali.
Friends of the Earth lo ha criticato come “incompleto e affrettato” e ha affermato che l’approvazione del progetto “bandirebbe l’eredità climatica del presidente Biden in una distruzione ambientale irreparabile e decisamente vergognosa”.
Sotto Biden, gli Stati Uniti si sono impegnati a ridurre le proprie emissioni di gas serra dal 50 al 52% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030 come parte dell’impegno dell’accordo di Parigi. Ma il presidente ha anche ripetutamente invitato i produttori di petrolio a pompare più petrolio per combattere la volatilità dei prezzi del carburante.
ConocoPhillips ha dichiarato di essere pronta a portare avanti il progetto Willow. Erec Isaacson, presidente delle operazioni dell’azienda in Alaska, ha affermato che l’azienda era “pronta per iniziare la costruzione immediatamente dopo aver ricevuto un valido [record of decision] e piena autorizzazione da parte di tutti gli enti autorizzati”.
L’avanzamento del progetto è stata una priorità fondamentale per la delegazione del Congresso dell’Alaska a Washington. La senatrice Lisa Murkowski, una repubblicana centrista, il cui sostegno è stato fondamentale per confermare vari membri del gabinetto di Biden e dell’amministrazione più ampia, ha fatto dell’approvazione un elemento chiave del suo sostegno.
Murkowski mercoledì ha detto che avrebbe “continuato a tenere [the administration] responsabili del loro impegno a portare a termine questa ulteriore revisione ambientale in modo che la costruzione possa iniziare questo inverno”.