La Cina ha affermato che sta rilasciando licenze generali per le esportazioni di terre rare, in una mossa che potrebbe allentare le tensioni commerciali con gli Stati Uniti, l’Europa e altri partner commerciali e alleviare le gravi carenze che hanno attanagliato le catene di approvvigionamento globali.
Nell’ambito di una tregua commerciale concordata tra Stati Uniti e Cina il mese scorso, Pechino ha accettato di iniziare a rilasciare licenze generali per le esportazioni di terre rare e relativi magneti, essenziali per le industrie dall’automotive all’elettronica.
Le aziende occidentali sperano che le licenze generali consentano loro di importare più liberamente terre rare entro un determinato periodo di tempo.
Il ministero del Commercio cinese ha dichiarato giovedì che “applica attivamente misure di facilitazione come licenze generali per promuovere il commercio conforme di prodotti a duplice uso e salvaguardare efficacemente la sicurezza e la stabilità delle catene industriali e di fornitura globali”.
“Finché le richieste di esportazione sono per uso civile legittimo e sono conformi, il governo cinese le ha approvate in modo tempestivo”, ha detto un portavoce del ministero.
La dichiarazione è stata il primo segnale che Pechino aveva iniziato ad allentare le restrizioni sulle terre rare e sui relativi magneti che hanno soffocato le catene di approvvigionamento, scosso i partner commerciali e costretto gli Stati Uniti al tavolo dei negoziati.
La Cina domina la catena di approvvigionamento delle terre rare, rappresentando il 70% dell’estrazione dei minerali, il 90% della separazione e lavorazione e il 93% della produzione di magneti per terre rare.
L’introduzione da parte di Pechino di un nuovo e rigoroso regime di controllo delle esportazioni quest’anno ha anche danneggiato la fiducia nell’UE, minacciando le sue case automobilistiche e altre industrie con carenze e persino interruzioni della produzione.
Funzionari dell’Ue hanno riferito agli Stati membri che circa il 75% delle richieste delle aziende vengono ora soddisfatte, rispetto al 50% di ottobre, dopo i frequenti colloqui tra Bruxelles e Pechino.
Mercoledì il blocco ha delineato un piano per ridurre la dipendenza dalla Cina per i minerali critici. Comprende 3 miliardi di euro per sostenere l’estrazione, la lavorazione e la raffinazione, un’agenzia di acquisto per costruire scorte e una spinta per riciclare i rifiuti in nuovi prodotti.
Il presidente francese Emmanuel Macron, durante una visita a Pechino giovedì, ha messo in guardia il suo omologo cinese Xi Jinping sul commercio, affermando che i crescenti squilibri rappresentano una minaccia per le relazioni.
I dettagli completi del sistema generale di licenze rimangono poco chiari. I funzionari cinesi hanno detto ad acquirenti ed esportatori che le licenze saranno valide per un anno e specificheranno il volume totale di prodotti delle terre rare che potranno essere esportati verso ciascun cliente durante quel periodo.
Un produttore cinese di magneti informato dai funzionari ha affermato che le licenze erano destinate ad acquirenti di magneti affermati con record di acquisto di determinati volumi. Il sistema consentirebbe ai funzionari cinesi di garantire che gli acquirenti stranieri di magneti in terre rare non acquistino oltre le loro necessità di rivendere o accumulare forniture.
La persona ha aggiunto che il nuovo sistema probabilmente avvantaggerà solo i maggiori produttori di magneti in terre rare e i loro clienti abituali, ma non modificherebbe il complicato processo di richiesta per i produttori cinesi di magneti più piccoli, che gestiscono principalmente ordini una tantum o irregolari.
Due persone a conoscenza della questione hanno affermato di essere state informate dai funzionari cinesi che Pechino aveva approvato il rilascio di licenze generali di esportazione ai commercianti cinesi, ma non erano ancora a conoscenza del fatto che ciò avvantaggiasse le aziende europee.